Kulu on kustannus, joka esiintyy osana toimivien toimintaa yrityksen aikana tietyn tilikauden. Suoriteperusteisen laskentamenetelmän mukaan kulu ilmoitetaan tuloslaskelmassa sillä kaudella, kun: kustannukset vastaavat paremmin vastaavia tuloja, kustannukset on käytetty loppuun tai vanhentuneet tai tulevaisuuden kustannusetujen määrittämisessä on epävarmuutta tai vaikeuksia.
Esimerkiksi kun laaditaan jälleenmyyjän tuloslaskelma elokuussa, kyseisessä kuussa myytyjen tavaroiden kustannukset on ilmoitettava. (Päivämäärä, jolta jälleenmyyjä maksoi tavarat, ei ole merkityksellinen.) Palkkiot, jotka myyntihenkilökunta ansaitseeTavaroiden myynnistä elokuussa ne on ilmoitettava kuluna elokuun tuloslaskelmassa (vaikka palkkiot maksettaisiin syyskuussa). Myös kahdeksannessa kuukaudessa käytetyn sähkön kustannukset on sisällytettävä kuluksi kyseisen kuukauden tuloslaskelmaan (vaikka lasku saataisiin syyskuussa ja maksettaisiin lokakuussa). Nämä esimerkit osoittavat, että kuluja voi syntyä tilikaudella, joka eroaa ajanjaksosta, jonka yritys maksaa erästä. Siksi sanalla kulutus on erilainen kuin maksu.
Kustannukset jaetaan usein kahteen pääluokitukseen: operatiiviset ja ei-operatiiviset.
Toimintakulut sisältävät yrityksen päätoiminnan. Esimerkiksi vähittäiskauppiaan toimintakustannuksiin sisältyvät: myytyjen tavaroiden kustannukset sekä myynti-, hallinto- ja yleiskustannukset. Yritys voi lajitella nämä kulut osaston, tuotelinjan, sivuliikkeen jne. Mukaan.
Jälleenmyyjän käyttämättömät kulut viittaavat sen satunnaisiin toimintoihin. Jälleenmyyjän tavallinen käyttämättömät kulut ovat korkomenot.
Kulu on tili omaa pääomaa vastaan, jolla on debit tasapainoa. Tämä tarkoittaa, että oma pääoma pienenee, kun liike tuottaa enemmän kuluja. Tämä on järkevää, koska kulut vähentävät yhtiön nettotuloja tai voittoja. Tämä näkyy selvästi laajennetussa kirjanpitoyhtälössä, jossa:
Oma pääoma = oma pääoma - nostot + tuotot - kulut.
Kulutilin kasvaessa yhtiön kokonaispääoma pienenee.
