Työn hyödyntämistavat riippuvat vallitsevasta omaisuudesta. Kapitalismin aikana työvoima tulee hyödykkeeksi. Edellytykset, jotta työvoima tulee kauppatavaraksi, ovat seuraavat:
- Henkilökohtainen yksilön vapautta, mahdollisuutta saada työnsä voima.
- Tuotantovälineiden puute työntekijän kannalta, tarve myydä työkyky toimeentulovälineiden saamiseksi.
Kapitalismin alla; työvoimalla, kuten kaikilla muilla hyödykkeillä, on käyttöarvo. Työvoiman arvo määräytyy sen toimeentulovälineen arvon perusteella, joka on välttämätön haltijan normaalin työkyvyn ylläpitämiseksi ja perheenjäsenten tukemiseksi, sekä työntekijän oppimiskustannukset. Yhteiskunnan kehittyessä tämä työvoiman arvo muuttuu tai vaihtelee suuruudeltaan, koska työntekijän ja hänen perheensä tarpeiden taso ja toimeentulovälineiden määrä muuttuvat. Näiden toimeentulovälineiden arvo muuttuu myös tuottavien voimien etenemisestä päivästä toiseen.
On tärkeää korostaa, että työ on yksilön ponnistelun mitta. Taloudellisesta näkökulmasta työ on yksi olennaisista tekijöistä, jotka on tuotettava, samoin kuin pääoma ja maa. Työ voidaan ymmärtää tuotannollisen toiminnan suorittaa aihe ja vaihto josta hän saa palkkaa.
Työvoiman käsite esiintyy ensin muodollisesti saksalaisen filosofin Karl Marxin kynässä, joka mainitsi sen ensimmäisen kerran vuonna 1867 julkaistussa kuuluisimmassa teoksessaan Capital.
Omalta osaltaan; Työ liittyy kunkin henkilön fyysiseen ja henkiseen kykyyn suorittaa tietty tehtävä. Ilmentymistä edisti Karl Marx. Työvoima on yksi marxilaisen opin tärkeimmistä luomuksista. Joka kehitettiin 19. vuosisadalla sen suuren edeltäjänsä Karl Marx.
