Sana valokuvaus on johdettu kreikkalaisen alkuperän sanoista: phos (valo) ja grafis (kirjoittaminen), mikä tarkoittaa kirjoittamista tai piirtämistä valolla. Valokuvaus on tekniikka, jolla pysyviä kuvia kaapataan kameralla valon tai muun säteilevän energian fotokemiallisen toiminnan kautta ja toistetaan sitten ne erityiselle paperille.
Ensimmäiset valokuvauskokeilut tapahtuivat 1700-luvun lopulla, vain ammattilaiset pystyivät käyttämään kameroita, jotka olivat tuolloin suuria ja painavia, ja 1900-luvulle mennessä ne olivat yleisön saatavilla, kannettavia ja pikakameroita syntyi lisäksi valokuvien mustavalkoinen väri muuttui värilliseksi. Nykyään on tunnettuja digitaalikameroita, jotka tietokoneen avulla voivat helposti saada kuvia.
Jokaisella kameralla on camera obscura, joka on suorakulmainen laatikko, jossa on yksi reikä, jonka läpi valo tulee. Kuva heijastuu reikää vastapäätä olevalle pinnalle lasilinssiin, mikä tekee kaapamastamme paljon terävämmän ja selkeämmän. Myöhemmin mainittu kuva kiinnitetään valokuvaelokuvalle ja valmistellaan kehittämistä varten.
Valokuvaaja on ammattilainen, joka antaa valokuvalle taiteellisen arvon valitsemalla kohteen ja ohjaamalla valaistusta, kehystystä, etäisyyttä, kulmaa, esineiden järjestystä ja muita valokuvalle tyypillisiä ilmaisuelementtejä.
Nykyään valokuvalla on tärkeä rooli tietovälineenä, tieteen ja tekniikan välineenä, taidemuotona ja suosittuna harrastuksena. Sen avulla voimme kerätä erityisiä hetkiä ja jättää sen kiinteäksi pitkäksi aikaa; tieteet, kuten tähtitiede, atomifysiikka, ydinfysiikka, kvanttifysiikka, kvanttimekaniikka tukeutuvat valokuviin opinnoissaan; ja kirjoitettu lehdistö käyttää sitä tietovälineenä.
Taiteessa valokuvaus toimii taiteellisten teosten apuna, vaikka sen tehtävä on tekninen. Sen laatu riippuu valokuvaajan valmistelusta, herkkyydestä ja luovuudesta antaa esteettisen arvon hänen luomukselleen. Valokuvana, jota pidetään taiteena, voimme nostaa esiin dokumenttivalokuvauksen (joka perustuu poliittisiin ja sosiaalisiin kysymyksiin, todellisuuden havaitsemiseen jne.); ja lavastaja ja estetiikka, hyvin lähellä maalauskieltä.
On huomattava, että huipputekniikka mahdollistaa valokuvien digitoinnin skannerilla ja valokuvakuvan lähettämisen mihin tahansa maailmaan kuituoptiikan, keinotekoisten satelliittien ja tietokoneen avulla.
