Termiä fosìl dereviva latinasta "fosilis" käytetään viittaamaan kaikkiin muinaisten organismien jälkeihin, jotka kivien sedimentaation ansiosta ovat säilyneet ajan myötä, koska niiden kautta niistä tulee osa kuorta maa. Fossiiloitumisen aikaansaamiseksi organismin on oltava haudattu pian kuolemansa jälkeen.
Fosilisaatio suoritetaan sekä fysikaalisten että kemiallisten prosessien kautta, jolloin organismi käy läpi useita muutoksia sekä rakenteeltaan että koostumukseltaan, fossiiloitumista pidetään hyvin outona ilmiönä, koska valtaosa orgaanisen alkuperän muodostavat osat hajoavat kuollessaan ajan myötä, ja tämä prosessi vaatii useita vuosia.
Prosessi voidaan suorittaa kolmella eri tavalla:
Mineralisaatio: tässä luut tai niiden tähteissä vaihdetaan, koska mineraalien että nämä rakenteet on modifioitu sisältämään agregarles mineraaleja, jonka jälkeen edelleen muunnetaan kallioon.
Hiilettyminen: fossiilinen keho menettää aineita, kuten happea, typpeä ja vetyä, koostuen pääasiassa hiilestä, joita esiintyy yleensä kasvien tai eläinten, jotka ovat kuolleet kivien murskaamisen seurauksena.
Valu ja muovaus: ne ovat positiivisia tai negatiivisia kuvia fossiileista tai niiden osista, se voi olla kolmen tyyppinen. Ulkopuoli, jolloin keho saa vaikutelman vain sen ulkopuolelta tai pinnalta sitä peittävien aineiden, kuten mutan, ansiosta. Sisustus, tässä tapauksessa fossiili ottaa organismin sisäisen muodon, koska aine tunkeutuu sen sisälle, jättäen siten sisäisen muotin. Lopuksi on olemassa vastamuotti, jotta se voidaan suorittaa, on ensin muodostettava ensimmäinen muotti ja siitä muodostetaan toinen ja viimeinen muotti, joka on tarkka kopio fossiilisesta organismista.
Fossiilit edustavat tärkeää osaa tieteille, kuten geologialle ja biologialle, koska niiden ansiosta on pystytty määrittämään stratigrafiassa käytetyt kronologiset asteikot sen lisäksi, että pystytään määrittämään maan kerrosten ikät.
