Kasviplanktoni on kasviperäisiä vesieliöitä, jotka elävät merissä, järvissä ja jokissa. Ne ovat autotrofisia lajeja (he tekevät itse ruokansa). Kasviplanktonille on ominaista, että se on erittäin pieni organismi, ja vaikka lajikkeita onkin erilaisia, anatomisesti ne ovat hyvin yksinkertaisia: hihna, joka sallii sen liikkumisen, epätasaiset yksiköt ja kaasun tyhjiöt.
Kasviplankton voi yksinkertaisuutensa ansiosta lisääntyä hyvin helposti, mikä tekee ryhmästä lukemattoman määrän. Jotkut löydettävistä lajeista ovat mm. Syanofyytit tai sinilevät, ruskolevät, piilevät, dinoflagellaatit, kokkolitoforit.
Fytoplankton sijaitsee merien pinnallisimmassa osassa, koska se tarvitsee valon läsnäoloa fotosynteesiprosessin suorittamiseksi. Se jakautuu kaikkiin planeetan meriin, mikä on erittäin tärkeää hapen kertymiselle meriin ja ilmakehään.
Kasviplanktonia käytetään ravintona kaikille merilajeille pienistä kaloista suuriin vesieläimiin, kuten valaisiin, ja ne syövät kasviplanktonia selviytyäkseen.
Kasviplanktonin merkitys on, että se on yksi merimaailman alkutuottajista. Aivan kuten ruoho ja vihannekset ovat maanpääosan ensisijaisia ruokia, kasviplanktonilla on sama tehtävä. Hän vastaa vahvistamisesta hiili- dioksidia, jolloin siitä tulee osa elintarvikeketjun, mikä lähde on energian.
Yksi vaikeuksista, joita voi syntyä ja jota biologit ovat tutkineet, on toksiinien esiintyminen niissä, mikä vahingoittaisi veden laatua, mikä puolestaan vaikuttaisi ihmisten kulutukseen tai viljelykasvien kasteluun.
Toisaalta meribiologian asiantuntijat ovat huolissaan kasviplanktonin vähäisestä monimuotoisuudesta, koska sillä olisi kielteinen vaikutus valtamerien lämpenemiseen. Jos kasviplankton ei pysty sopeutumaan lämpötilan vaihteluun, niiden populaatio vähenee voimakkaasti, mikä aiheuttaisi kyseisille lajeille vahinkoa
Tällä mikroskooppisten kasvien luokassa ei ole kykyä absorboida ihmisen päästämää ylimääräistä hiilidioksidia (CO2), mikä puuttuisi fotosynteesin tehokkuuteen ja siten maan harmoniaan ympäristössä.
