Palomuuri tulee englannin kielestä, jonka merkitys espanjaksi on (palomuuri). Aluksi tätä sanaa käytettiin viittaamaan seiniin, joissa tuli eristettiin tai pysäytettiin, mutta jo jonkin aikaa tämä sana on toteutettu teknisenä terminä kuvaamaan järjestelmää, joka on suunniteltu ohjaamaan ja estämään joitain pääsyjä tai luvattomia tietoja ulkoisesta verkosta.
Palomuurit ovat osa järjestelmää, joten niitä ei voida pitää ohjelmina, vaan niitä voidaan käyttää sekä laitteistoissa että ohjelmistoissa. ja samalla se voidaan toteuttaa verkon sisäisen toiminnan arvioimiseksi välttäen tietokoneeseen mahdollisesti kohdistuvia riskejä.
Tietokoneet, joilla on Internet-yhteys, ovat yleensä alttiina tietokonehyökkäyksille, mikä vaarantaisi kaiken tallennetun tiedon ja jopa vaarantaisi tietokoneet, minkä vuoksi yksi palomuurien eduista on, että kun tieto on havaittu, se viedään turva-alueelle, jonka tehtävänä on suodattaa, valvoa ja varmistaa, että saatu tieto on verkkojen käytössä vahvistettujen standardien mukainen.
Palomuureja on useita tyyppejä: yhdyskäytävän sovellustaso, yhdyskäytävän tason piiri, verkon palomuuri tai pakettisuodatus, sovellustason palomuuri ja henkilökohtainen palomuuri.
