Se on yksi tunnetuimmista mytologisista olennoista yhdessä merenneitojen, ihmissusien ja vampyyrien kanssa, jolle oli ominaista erittäin kirkkaan punaiset höyhenet. Sana palaa kreikkalaiseen alkuperään ja on alun perin "φοῖνιξ". Sitä pidetään kreikkalaisena vastaavana kuin muut eri kulttuureista peräisin olevat linnut, joilla on samanlaiset ominaisuudet; Esimerkki tästä on Bennu, egyptiläinen lintu, joka edusti kaikkea elämään ja kuolemaan liittyvää, jotain hyvin samanlaista kuin feeniks tarkoittaa länsimaiselle kulttuurille, tämän lisäksi on olemassa Fenghuang, mutta tämä edustaa yinin ja yangin välinen sidos. Hänen ruumiinsa oli samanlainen kuin kotkan, sen nokka ja kynnet olivat erittäin vahvoja, minkä vuoksi sitä pidettiin myös voiman ja tahdon symbolina, jota vahvisti sen tulipunainen höyhen.
Feeniks tunnetaan kuitenkin paremmin eläimestä, jonka elinikä oli 500 vuotta, ja tämän ajanjakson jälkeen se poltti itsensä liekkeinä vain noustaakseen uudelleen omasta tuhkastaan. Tämä tosiasia on luonut sarjan oppeja ja uskomuksia, joissa käytetään analyysiä siitä, mitä feeniksin ylösnousemus todella edustaa, eli tulkitsee sen ikään kuin se ei olisi kirjaimellinen toiminta. Tämän voimakkaan kyvyn lisäksi sanottiin, että tällä linnulla oli voimia, joita kukaan muu ei ollut maan päällä. Näitä ovat: hänen kyyneleensä parantavat lahjat, hänen suuri vahvuutensa, vastustuksensa, jota hänellä voi olla, ja hänen voimansa tulessa.
