Termi eksorcismi tulee romanisoidusta kreikankielestä "Exorkismos", mikä tarkoittaa: " Pakottaa valalla". Se on luonteeltaan yliluonnollinen teko, jossa pahan voiman (demonin) karkottaminen tapahtuu ihmiskehosta käyttäen menetelmiä, jotka on kuvattu uskonnollisissa pyhissä kirjoituksissa. Kun olento pitää henkilön hallussaan, se kiduttaa kehoa, hyökkää saman sielun kimppuun, jolloin olennon läsnäolon tarttuminen alistuvaksi eliminoi täten kaikki hallussaan olevan persoonallisuuden tai tajunnan merkit.
Monet ovat uskomuksia, joita hoidetaan tämän tyyppisissä tilanteissa, kaikki riippuvat tunnustetusta uskonnosta. Pahoja läsnäoloja on useita tyyppejä: ne voivat olla muun muassa demoneja, henkiä, noitia, tuskassa olevia sieluja. Lukuisat legendat kertovat, että ihmiset eivät vain kykene kätkemään pahoja olentoja, vaan myös eläimet, tavarat ja jopa talot voivat tunkeutua tämän tyyppisten pimeiden voimien joukkoon.
Karkottamisprosessissa suoritetaan kaikenlaisia rukouksia ja lauluja, jotkut muinaisilla kielillä tai runoilla, joita jo pidetään kuolleina, mutta jotka ovat yhteensopivia torjuntaan pyrkivän haamu-tyypin kanssa. Karkottaja käyttää pyhää vettä, ristejä ja raamatullisia kirjoituksia työkaluina "paholaisen poistamiseksi" ruumiista tai demonisesta esineestä.
Elokuvat kuten William Friedkinin The Exorcist, vuonna 1973, Francis Lawrence, Constantine, 2008, joissa eksorcisti on Keanu Reeves; Manausta Emily Rose perustuu kyseessä Anneliese Michelin, ovat esimerkkejä toteutettu selluloidi tämän rituaali, jossa teot paholaisen olentoja maapallolla tuomitaan.
