Sana ylijäämä on termi, jota käsitellään taloudellisessa tilanteessa jonkin ylijäämänä. Ylijäämä voi esiintyä kuluttajassa ja tuottajassa. Ensimmäinen viittaa ostajan taloudelliseen voittoon, kun hän hankkii tuotteen, jolla on tietty hinta, joka puolestaan on määrättyä hintaa pienempi määrä tai korkeampi todellinen hinta markkinoilla. Toinen perustuu kysynnän ja tarjonnan lakiin ja viittaa rahalliseen panokseen, jonka se saa ylimääräisenä voittona, joka kertyy tuotantokustannusten ulkopuolella, kun se käy kauppaa tuotteellaan korkeammalla hinnalla kuin markkinoilla oleva. Toisin sanoen ylijäämä on eräänlainen ylimääräinen voitto joka saadaan halvemmasta tai korkeammasta hinnasta kuin mitä ostetaan kauppatavaraa varten.
Ylijäämä on yhtä suuri kuin säästö, koska se tarkoittaa mitä tahansa hyötyä, jonka joku organismi saa ja jota ei kuluteta. Esimerkiksi yritys, perhe, valtion yksikkö jne. Tällä tarkoitetaan, että kaikki yhteisöt voivat saada säästöjä, kunhan ne eivät kuluta enemmän kuin on välttämätöntä. Perheryhmän tulot ovat yhtä suuret kuin sen jäsenten palkkojen summa; jos tämä palkka käytetään kokonaisuudessaan, ei ole ylijäämää, joka antaisi heille mahdollisuuden säästää.
Historiallisesti ylijäämä alkoi ilmaantua karjan ja maatalouden tullessa markkinoille, esimerkiksi se osa tuotannosta, joka jäi jäljelle kysynnän tyydyttämisen jälkeen, vaihdettiin muihin tuotteisiin, sosiaaliseen asemaan tai tunnustamiseen. Monilla tuolloin perheillä oli käytettävissään vain korjatut tuotteet, joten he käyttivät tuotannon, joka ylitti ne, ja vaihtoivat sen muihin tuotteisiin.
