Etologia on biologian ala, joka on vastuussa eläinlajien käyttäytymismallien analysoinnista niiden luonnollisessa tilassa riippumatta siitä, ovatko ne luonnossa tai suljettuina laboratorioon, mutta tunnetuimmat ovat kentällä olevat. Perustamalla tutkimuksensa pääasiassa käyttäytymiseen luonnollisessa elinympäristössä, etologinen tutkimus eroaa käyttäytymistutkimuksesta, joka on erikoistunut laboratorioympäristöön.
Näihin tutkimuksiin omistautuneita asiantuntijoita kutsutaan "etologeiksi", ja heidän tutkimuksissaan keskitytään tietyn ryhmän käyttäytymisominaisuuksiin ja siihen, miten niitä kehitetään ryhmän säilyttämiseksi tietyssä ympäristössä. Sen tutkimuskohde on eläinten käyttäytyminen kosketuksissa ympäristön kanssa. Ihmiset ovat myös eläimiä, joten he kuuluvat myös etologiseen tutkimukseen, minkä vuoksi monet kirjoittajat ovat kuvanneet tätä erikoistumista ihmisen etologiaksi.
Etologit tutkivat joitain eläinten näkökohtia, kuten parittelu, aggressiivisuus, käyttäytymisen kehitys, sosiaalinen elämä jne.
Psykologian alalla etologia kiinnostaa suuresti, koska se osoittaa kiistattomasti, että biheivioristiset teoriat, jotka keskittyvät behaviorismin ehdottamaan menetelmään, eivät ole täysin täydellisiä, vaan pikemminkin vääriä, koska mitenkään Eläinten käyttäytymistä viittaamatta vaistoihin ja samalla osoittamalla alkeellisimpia opetusmekanismeja, kuten klassinen luonne ja operanttinen luonto, rajoittavat ja hallitsevat eri eläinlajien luonnolliset luonteet.
On tärkeää huomata, että tutkijat Konrad Lorenz, Karl R. von Frisch ja Niko Tinbergen olivat käyttäytymistieteilijöitä, jotka käyttivät tätä menetelmää tutkimuksessaan ja saavuttivat siten Nobel-palkinnon eläinkäyttäytymistä koskevista tutkimuksistaan. Sieltä etologia alettiin nähdä kuin tieteen kanssa täydet oikeudet.
