Stratifikaatio on yhteiskunnan luokittelu sosioekonomisiksi kerroksiksi niiden ammatin ja tulojen, varallisuuden ja sosiaalisen aseman tai johdetun (sosiaalisen ja poliittisen) vallan perusteella. Sellaisena kerrostuminen on ihmisten suhteellinen sosiaalinen asema sosiaalisessa ryhmässä, luokassa, maantieteellisellä alueella tai sosiaalisessa yksikössä. Nykyaikaisissa länsimaisissa yhteiskunnissa sosiaalinen kerrostuminen erotetaan tyypillisesti kolmeksi sosiaaliseksi luokaksi: ylempi luokka, keskiluokka ja alempi luokka. Kukin luokka voidaan puolestaan jakaa kerroksiin, esim. Yläkerros, keskikerros ja alakerros. Lisäksi sosiaalinen kerros voidaan muodostaa sukulaisuuden tai kastin tai molempien perusteella.
Ihmisten luokittelu sosiaalisen kerroksen mukaan tapahtuu kaikissa yhteiskunnissa, monimutkaisista, osavaltio- tai monikeskisistä yhteiskunnista heimo- ja feodaalikuntiin, jotka perustuvat aatelisluokkien ja talonpoikaisluokkien välisiin sosioekonomisiin suhteisiin. Historiallisesti metsästäjä-keräilijäyhteisöt voidaan määritellä sosiaalisesti kerrostuneiksi tai jos sosiaalinen kerrostuminen alkoi maataloudesta ja yhteisistä sosiaalisen vaihdon toimista, se on edelleen yhteiskuntatieteiden kysymys. Määritä sosiaalisen kerrostumisen rakenteet johtuvat ihmisten välisestä epätasa-arvosta, minkä vuoksi sosiaalisen eriarvoisuuden aste määrää henkilön sosiaalisen kerroksen. Yleensä mitä suurempi yhteiskunnan sosiaalinen monimutkaisuus, sitä enemmän sosiaalisia kerrostumia on sosiaalisen erilaistumisen kautta.
Maailma ja sosiaalisten muutosten vauhti ovat nykyään hyvin erilaisia kuin Karl Marxin, Max Weberin tai jopa C. Wright Millsin. Globaalistuvat voimat johtavat nopeaan kansainväliseen yhdentymiseen, joka johtuu mielipiteiden, tuotteiden, ideoiden ja muiden kulttuurimaailman näkökohtien vaihdosta. Liikenne- ja televiestintäinfrastruktuurien edistyminen, mukaan lukien sähkeen ja sen jälkeläisten lisääntyminen Internetissä, ovat tärkeitä globalisaation tekijöitä, jotka lisäävät taloudellisen ja kulttuurisen toiminnan keskinäistä riippuvuutta.
Kuten kerrostettu luokkajärjestelmä kansakunnan sisällä, maailmantaloutta tarkasteltaessa voidaan nähdä luokkien asemat pääoman ja muiden resurssien epätasaisessa jakautumisessa kansakuntien välillä. Sen sijaan, että kansakunnilla olisi erilliset kansantaloudet, niiden katsotaan osallistuvan tähän maailmantalouteen.
