11.-13. Vuosisadalla Euroopassa syntyi romaaninen tyyli, ensimmäinen kansainvälinen, joka ryhmitti suuren osan sellaisten ilmaisujen olemuksesta kuin roomalainen, bysanttilainen, esiromaaninen, germaaninen ja arabialainen. Se syntyi melkein samanaikaisesti Italiassa, Saksassa, Ranskassa ja Espanjassa, ja erityispiirteenä on, että kullakin näistä alueista on erilaiset ominaisuudet. Se oli osa henkisen uudistumisen ja aineellisen vaurauden aikaa, joten lukuisten kirkkojen rakentamisesta oli tullut yleistä; Tästä syystä sille oli ominaista, että se oli täysin uskonnollinen taide.
Termiä käytettiin ensimmäistä kertaa vuonna 1820 kattamaan koko taiteellinen ajanjakso, joka seurasi antiikin taidetta ja edelsi goottilaista taidetta, samalla tavalla kuin romaanikielet olivat latinan seuraajia; Tästä huolimatta termi "romaaninen taide" tuli merkitsemään vain 11. ja 12. vuosisadan välistä taiteellista aikaa. Vastaavasti romaanisen taiteen perustamisen hallitsevaksi tapahtumaksi tänä aikana olivat melko selkeät: tiettyjen tapojen laajentuminen kaikkialle Eurooppaan, kristinuskon leviäminen ja vakiinnuttaminen sekä takaisinvalloituksen alku.
Romaanisella arkkitehtuurilla on merkittäviä eksponentteja koko vanhalla mantereella; Kuitenkin Katalonian ja Ranskan kirkot nähdään aina kuin kaikkein taiteellisen identiteetin. Toisaalta espanjalaisille kirkoille on ominaista neliönmuotoiset tai kiillotetut kiviholvit, joiden päätuet on koristeltu Lombardin kaarilla tai vanteilla, sekä veistospylväiden olemassaolo, jotka toimivat rakenteen tukena; Ranskan kieli erottuu myös rakennuksista, kuten Notre Damen katedraalista ja Saint-Savin-sur-Gartempen luostarista.
