Termi viittaa elämän perusresurssien, kuten ruoan, veden ja sähkön, sekä asumisen ja vaatteiden puutteeseen. Pula ei kuitenkaan ole pelkästään perustarpeista ja tarvittavista resursseista, vaan se sisältää myös toissijaisia tuotteita, esimerkiksi ”elektroniikkalaitteiden pulaa” .
Se voi esiintyä missä tahansa tilanteessa, eri syistä, tuotteiden tuhlauksesta tai niiden vähäisestä tuotannosta. Tuonti ja vienti nousi ratkaisun välttää puutetta tuotteita, koska kansa on, enimmäkseen, pystyy vastaamaan yksin koko väestö että elää sitä.
Pula on luokiteltu 4 jaksoihin on niiden alkuperä: pula eriarvoisuutta tai kerääminen eli osa väestöstä kärsii on runsaasti, mikä aiheuttaa muut eivät voi ostaa tuotteita, jotka ovat niukat; taloudellisen vallan niukkuuden edistäminen, kun julkinen valta tekee tuotteista käyttämättömiä ja luo työttömyyttä palkkakustannusten vähentämiseksi kysynnästä ja tarjonnasta johtuva puute, tässä kahdessa tekijässä havaitaan toisen laitoksen tuotteiden kysynnän kasvu ja tuotantoyksikön resurssien köyhtyminen; keinotekoinen pula, joka syntyy tiettyjen tuotteiden tuotannon vähentämisestä.
Tämän tyyppistä ongelmaa voi kuitenkin esiintyä paitsi taloudessa myös biologiassa johtuen harvoista yksilöistä, joita saattaa esiintyä tietyllä harvinaisella lajilla, vaikka niitä suojaavat enimmäkseen kansalliset tai kansainväliset lait tai niukkuus subjektiivinen, mikä kuvaa tilannetta, jossa tuotteita ei ole vähän, mutta ne eivät kata koko tarvitsevan väestön tarpeita.
