Richter-asteikko on asteikko maanjäristysten suuruudesta, jonka geofyysikko Charles Richter päätti vuonna 1935 ja jonka hän ja Reno Gutemberg kehittivät myöhemmin. Asteikko määriteltiin alun perin normaalin seismografin liikeradan amplitudin logaritmiksi, joka sijaitsee 100 km: n päässä maanjäristyksen keskuksesta. Se tunnetaan myös nimellä paikallinen suuruusasteikko, ja se on seismologien eniten käyttämä asteikko.
Tätä asteikkoa käytetään maanjäristysten aiheuttamien vahinkojen arviointiin, ja se mittaa maanjäristyksestä vapautuneen energian määrän sen keskellä tai painopisteessä, asteikon alue on 1-10 astetta ja voimakkuus kasvaa eksponentiaalisesti numero seuraavaan.
Koska Richter-asteikko on logaritminen, kukin suuruusyksikkö osoittaa 10-kertaisen aallon amplitudin kasvun. Mutta seismologit arvioivat kutakin yksikköä vastaavan energian lisäyksen noin. 30 kertaa; voimakkuuden 2 maanjäristys on 30 kertaa voimakkaampi kuin voimakkuuden 1; voimakkuuden 3 maanjäristys on 30 kertaa voimakkaampi kuin voimakkuus 2, ja siksi 900 kertaa voimakkaampi kuin voimakkuuden 1 maanjäristys, ja niin edelleen.
Kun maa alkaa ravistella, seismografi tallentaa välittömästi syntyneet seismiset aallot ja edustaa niitä seismogrammeina, jotka mahdollistavat Richterin parametrien nojalla vapautuneen energian suuruuden tai määrän välityksen.
Maanjäristysten voimakkuusalue on hyvin laaja, vain vähimmäisvärähtelystä (2 astetta), jonka vain instrumentti havaitsee, eikä ihminen näe, voimakkaisiin liikkeisiin, jotka kaatavat kokonaisia rakennuksia. Tapahtumaa, jonka suuruus on 7 tai enemmän, pidetään yleensä merkittävänä. Suurin toistaiseksi mitattu maanjäristys oli Valdivian kaupungissa (Chile) vuonna 1960 tapahtunut maanjäristys, jonka voimakkuus oli 9,5.
Alla on esimerkkejä vaikutuksista, joita voi esiintyä joissakin tapauksissa kunkin luokan energian mukaan:
- 3,5 astetta. Heikko maanjäristys, joka tuntuu vain ylemmissä kerroksissa.
- 4,5 astetta. Ikkunat, huonekalut ja pysäköidyt autot tärisevät.
- 5,5 astetta. Jotkut puut putoavat ja jotkut vahingot tapahtuvat.
- 6,5 astetta. Joidenkin rakenteiden vaurioituminen ja seinien romahtaminen.
- 7,5 astetta. Monien rakennusten tuhoutuminen ja pylväiden vajoaminen.
- Yli 8,1 astetta. Kaupungin täydellinen tuhoaminen ja maankuoren nostaminen.
Richter-asteikko on auki, mikä tarkoittaa, että vaikka maanjäristystä, jonka voimakkuus on suurempi kuin 9,6, ei ole toistaiseksi kirjattu, on mahdollista, että yli 10 voi tapahtua.
