Kreikkalainen termi, jonka juuri tarkoittaa "tietoa", joka käännetään usein nimellä "tiede" ja jolla kreikkalaiset filosofit viittasivat todelliseen tietoon, toisin kuin näennäiseen tietoon, kohtuulliseen uskoon. Platonille episteemi on todellista tietoa, joka voi olla vain tietoa muuttumattomasta, todellisesta todellisuudesta, ideoista, toisin kuin "doxa", "mielipide", järkevän todellisuuden tuntemisesta.
Aristoteleen kannalta episteemi olisi kuitenkin mielenosoituksella saatu tieto.
Platonin mukaan totuus on siinä ideoiden maailmassa, joka on järkevän maailman malli. Aineellinen ympäristö on ilmeinen, muuttuva, turmeltunut ja sekava. Tämä järkevä maailma tunnetaan doxan tai vastaavan mielipiteen kautta. Mielipiteen ja doxan välillä on kuitenkin erittäin tärkeä ero. Platon pitää riskinä tehdä ilmeisiä yleisiä vähennyksiä doxasta.
Epistemologia sai alkunsa antiikin Kreikasta, ja sen kukoistus alkoi 1700-luvulla, josta tuli filosofisen pohdinnan keskus. Eurooppalaisessa filosofiassa epistemologia määritellään yleisen tiedon teoriana ja englantilainen perinne tieteen filosofiana. itse asiassa Aristoteles mainitsi sen tieteenä, jonka tavoitteena on tietää asiat niiden olemuksesta ja syistä. Tietysti epistemologia on tietojoukko, jonka tiede on tutkimuksen kohde viitattaessa inhimillisen tiedon luonteeseen, rakenteeseen ja rajoihin.
On pidettävä mielessä, että viime vuosikymmeninä paradigman käsitteeseen sisältyvien monien epistemologisten kantojen ja uusien tutkimusnäkymien perusteella on syntynyt monipuolinen tieteellinen keskustelu. Tässä on tärkeää mainita Thomas Kuhn, että kirjassaan tieteellisten vallankumousten rakenne viittaa termiin työskentelytapoina ja tyyppeinä todellisuutta koskevista kysymyksistä, jotka tarjoavat malleja ongelmista ja ratkaisuista tiedeyhteisölle.
