Sana epigenetics on peräisin kreikan kielestä, jossa epi tarkoittaa yllä, se viittaa tekijöihin, jotka voivat vaikuttaa genetiikkaan muuttamalla sen ilmaisutapaa. Nämä tekijät ovat pääasiassa ympäristöolosuhteita, jotka kykenevät muuttamaan organismin prosesseja ja kemiallisia reaktioita ja johtavat siihen, että geenien sisältämät tiedot ilmenevät tai eivät.
Aikaisemmin sairauksien ymmärtäminen keskittyi perittyjen geenien (esimerkiksi diabeteksen tapauksessa) ja ympäristön (esimerkiksi ruokailutottumusten ja liikunnan) väliseen vuorovaikutukseen. Ilman kuitenkin tutkijat ovat aina miettinyt, miten riskit ja taajuus joitakin ehtoja tuntuvat jotta siirtyminen sukupolvelta toiselle. Perinteisen genetiikan mukaan tärkeimmät muutokset ihmisen genomin rakenteessa tapahtuvat vasta useiden sukupolvien ajan tai jopa tuhansien vuosien jälkeen. Mutta epigenetikan käsite paljastaa tietoa, joka selittää, kuinka nämä muutokset voivat tapahtua nopeammin.
Yhä useammat tutkimukset näyttävät tukevan vanhempien elämäntavan roolia ja (mahdollisesti pysyviä) vaikutuksia lasten, lastenlasten ja muiden terveyteen.
Vaikka jo syntyneille lapsille välitetyt muutokset päälle ja pois geenikytkimissä eivät välttämättä ole peruutettavissa, terveellisempi elämä voi olla korvaamatonta tulevien lasten ja heidän lastensa terveydelle.. Epigenetics ei koske vain negatiivisten ominaisuuksien tai terveysriskien siirtämistä, vaan myös terveiden tekijöiden perimisen hyötyjä.
Tutkijat soveltavat epigeneettisen käsitteen myös uusien lähestymistapojen kehittämiseen geneettisten syiden aiheuttavien sairauksien hoitoon. Se tuottaa tällä hetkellä lääkkeitä, jotka aktivoivat tai deaktivoivat vialliset geenit epigeneettisellä mekanismilla. Tämäntyyppinen "quick fix" genetiikka voi aiheuttaa syöpää, diabetesta ja sairaus on Alzheimerin.
Geenit saattavat tarvita aktivaattoreita tai inhibiittoreita, jotka suosivat tai estävät niiden ilmentymistä, kuten tekijät, kuten pienten molekyylifraktioiden lisääminen DNA: han, kykenevät muuttamaan tapaa, jolla tämä ketju on järjestetty avaruuteen, helpottamalla tai rajoittamalla geenien transkriptiolaitteen pääsyä . geenit, jotka lopulta johtavat tai ei syntetisoida proteiineja, joita geeni koodaa.
Lopuksi tällä muutoksella DNA: n konformaatiossa on suuri vaikutus, koska joidenkin geenien transkriptio on mekanismi, joka on vastuussa erityyppisten häiriöiden, kuten autismin tai jopa joidenkin syöpätyyppien, kehittymisestä.
Epigenetics on monimutkainen, mutta mielenkiintoinen aihe, koska se avaa oven mahdollisuudelle kehittää geeniterapian kenttää, jolla ei aivan liian kaukaisessa tulevaisuudessa voida toteuttaa toimia, kuten syövän kehityksen tukahduttaminen, muutoksin jotka tarjoavat mahdollisuuden välittää sukupolvelta toiselle.
