Keuhkolaajentuma on krooninen sairaus, joka vaikuttaa pysyvästi tärkeisiin keuhkojen alueisiin. Termi tulee kreikkalaisesta sanasta "enfyseema", joka tarkoittaa "puhaltaa ilmaa". Sille on ominaista keuhkoputkien lähellä olevien alueiden liioiteltu laajeneminen ja alveolaarisen seinämän vakava heikkeneminen. Se näkyy jatkuvan savukkeiden kulutuksen seurauksena, koska ne vapauttavat tiettyjä kemikaaleja, jotka heikentävät alveoleja. Se vaikuttaa myös sen elimen elastisuuteen, jossa tauti esiintyy, koska elastiinin synteesiä muokkaavat kehoon tulevat uudet ulkoiset tekijät.
Ehto vain pahenee ajan myötä. Ilma voi päästä alveoleihin, mutta sitä ei voida vapauttaa helposti. AAT, keuhkoissa läsnä oleva aine, voi toimia seinänsuojana tätä infektiota vastaan, minkä vuoksi henkilöt, joilta puuttuu tämä proteaasi, ovat alttiimpia emfyseemalle. Yli 40-vuotiaita, lähinnä miespuolisia, tupakoivia ihmisiä pidetään kliinisenä kuvana tilastollisesti diagnosoitavissa olevina; sairastuneiden naisten määrä on kuitenkin kasvanut viime vuosikymmeninä.
Yleisimpiä oireita ovat hengenahdistus ja tuottamaton yskä. Lisälihasten heikkeneminen johtuu tarpeesta hengittää vaihtoehtoisia reittejä käyttäen. Painonpudotus on myös merkittävä oire emfyseemasta. Kun tauti kehittyy, määrä hengitystä kasvaa huomattavasti, rinnassa pysyy tilassa inhalaation, ilma on usein karkottaa pieni tyynyt, ja keuhkot laajennetaan. Tähän mennessä on tutkittu vain 4 emfyseematyyppiä: panasinaari, paraseptal, centrilobular ja epäsäännöllinen.
