Muuttoliike määritellään teko asettuvat paikassa muu kuin paikka alkuperä- tai joka oli ollut aikaisemmin, syistä, enimmäkseen, sosiaalisia tai taloudellisia. Maahanmuuttajien suosituimmat asuinpaikat ovat ensimmäiset maailman maat, joissa oletetaan olevan hyvät työmahdollisuudet ja siten paremmat talousennusteet. Samoin on olemassa "maanpaossa" vallitseva ehto, jossa tietty aihe pakotetaan lähtemään kansakunnasta, yleensä poliittisten ongelmien takia.
Koko ihmiskunnan historian aikana on puhuttu maastamuutosta, ottaen esimerkkinä yksi ensimmäisistä tunnetuista muinaisten uudisasukkaiden joukkoliikkeistä, joissa he pakenivat alueille, jotka pitivät lämpimää ilmastoa tuolloin planeetalla, jääkauden laukaisevan lämpötilan suuren laskun vuoksi.
Sodan aikana siihen osallistuneiden kaupunkien asukkaat muuttivat turvallisiin paikkoihin, jotta he eivät hukkuisi kilpailevien jengien raakojen yhteenottojen aikana. Tällainen on ensimmäisen ja toisen maailmansodan tapaus, jolloin ahdistunut yhteisö pakeni muualle vain elämän toivon vuoksi; paniikki oli läsnä joka minuutti, kun ilmoitettiin hyökkäyksestä tai vastakkainasetteluista. Samaan aikaan muinaisina aikoina mobilisointeja tehtiin uskonnollisista syistä, kuten muiden kuin kaupunkien hallitsijoiden jo perustamien uskomusten liikkeen karkottaminen.
Nykyään maastamuutto on yksi parhaista vaihtoehdoista, joita joillakin ihmisillä voi olla aloittaessaan uusia näköaloja ja mahdollisuuksia. Olisi kuitenkin välttämätöntä käydä läpi suuret kansalaisuusprosessit, jotta voidaan noudattaa oikeudellisen kehyksen mukaista ratkaisua.
