Tunnus voidaan määritellä eräänlaiseksi graafiseksi esitykseksi tai erittäin merkitykselliseksi muotokuvaksi, johon yleensä liitetään yhtä voimakas lause, joka on vastuussa merkityksen antamisesta kuvassa esitetylle, yleensä tunnuksia käytetään jonkin tai jonkun symbolina. Termi on peräisin kreikkalaisesta sanasta "ἔμβλημα", joka koostuu alun perin etuliitteestä "en", joka tarkoittaa "laittaa", sitten on sana "βάλλω", jonka käännös on tarkoitus laittaa, joten se voidaan kääntää, että tunnus tarkoittaa "suljettua"
Tämän alkuperä johtuu italialaista alkuperää olevasta juristista, nimeltään Andrea Alciato, joka loi yli 90 latinalaista epigrafia antamalla kullekin niistä arvonimen, työn, jonka hän omistaisi Maximiliano Sforzalle, tietämättä sitä, että hänen luomuksensa päätyisi Steiner, joka oli aikakauslehti, käsissä, jolla oli ajatus lisätä viitekuva kuhunkin epigrafiin, työ, joka olisi Breuilin vastuulla, lopulta teos julkaistiin vuonna 1531 nimellä Emblematum liber, saavuttaen mahtava menestys.
Tunnukset koostuvat kolmesta pääelementistä, joista ensimmäinen on epäilemättä kuvio, joka yleensä kaiverrettiin esineeseen, sen merkitys oli merkityksellinen, koska sen oli oltava voimakas, kun haluat lähettää hän on moraalinen kriteerisamasta, niin että se pidetään tällä tavalla sitä tarkkailevien mielessä. Toinen on otsikko, tämä voi olla eräänlainen mielipide, joka kirjoitetaan yleensä latinaksi ja jonka päätarkoitus on toimia oppaana täydentämään sitä, mitä haluat välittää kuvan kanssa. Lopuksi sillä on argumentti, kuka vastaa kuvaan tarkoitetun sisällön ja puolestaan sen otsikon kertomisen suhteen. Oli usein, että nämä tekstit kirjoitettiin tekstimuodossa, kun taas kieli, jolla se kirjoitettiin se riippuu vastaanottajan puhumasta kielestä.