Ympäristökasvatus määritellään yhteisön harjoittamaan koulutustoimintaan tietoisuuden lisäämiseksi todellisuudesta universaalilla tasolla. Lisäksi se antaa yhteiskunnan jäsenten sitoutua yhteen taistelemaan toisiaan luonnon puolesta. Sen päätavoitteena on luoda yksilöille arvoja ja asenteita todellisuuden muuttamiseksi.
Historiassa ympäristökasvatusta syntyy vuonna 1948 keskellä kokouksen kansainvälisen unionin luonnonsuojeluliiton (IUCN) Pariisissa, kun Thomas Pritchard, apulaisjohtaja Luonnonsuojelulain Walesissa, totesi, että se pitäisi tehdä muutos päässä aikavälin säilyttäminen koulutusta enemmän vaihtoehtoisia yksi, joka tässä tapauksessa oli ympäristökasvatus.
Kaikki ei kuitenkaan alkanut siitä, koska ympäristökasvatuksen alkuperä juontaa juurensa monta vuotta sitten, jolloin ihmisellä ja ympäristöllä oli tärkeä suhde ja he olivat valmistautuneet siihen. Mutta vasta, että termiä alettiin käyttää sellaisenaan 60-luvun lopulla ja 70- luvun alussa, tuolloin kiinnostus ja huoli ympäristön valitettavista olosuhteista alkoi kasvaa.
Ympäristökasvatuksen erittäin tärkeä tavoite on saavuttaa, että sekä yksilöt että yhteisöt ymmärtävät ympäristön monimutkaisen luonteen, joka on seurausta sen eri näkökohtien vuorovaikutuksesta, joihin kuuluvat: fyysinen, biologinen, sosiaalinen, kulttuurinen, muun muassa taloudellinen. Tällä tavoin he hankkivat tiedon, arvot ja käytännön taidot osallistua vastuullisesti ja tehokkaasti ympäristöongelmien ehkäisyyn ja ratkaisemiseen sekä ympäristön laadun hallintaan.
Niistä ominaisuudet ympäristökasvatusta ovat:
- Pysyvä koulutus.
- Globaali lähestymistapa.
- Ongelmanratkaisu.
Siksi ympäristökasvatus, kuin rajoituta mihinkään tiettyyn osa koulutuksen prosessi, on oltava vankka perusta kehittää uusi elämäntapa. Sen on oltava yhteisölle avoin koulutustapa, jotta yhteiskunnan jäsenet voivat osallistua ja lisätä tietoisuutta ympäristöstä ja ihmisille aiheutuvista haitoista.
