Rautakausi on luokituksen viimeinen aikakausi, joka koostuu kolmesta ajanjaksosta, jota käytetään erottamaan esihistoriallisten sivilisaatioiden tekninen ja kulttuurinen kehitys; sitä edeltää pronssikausi. Päivämäärä, johon mennessä tämä aika on virallisesti syötetty, vaihtelee tutkitun alueen mukaan, mutta yleensä puhutaan 1200-luvulta eKr. Syyt ovat kuitenkin samanlaiset: pronssikustannusten vuoksi rauta alkoi olla suosittu Siksi yhteisten välineiden ja aseiden väärentämistä oli vakaan laadun lisäksi suuria määriä. Tämän aikakauden tullessa taiteelliset tavat (arkkitehtuuri, maalaus ja veistos) ja uskonnolliset muutokset, joiden tyylistä muuttui maalaismainen.
Sanotaan, että he tulivat Eurooppaan 11. vuosisadalla käydessään kauppaa itämaiden kanssa, joissa he olivat melko yleisiä; Silti tämän aikakauden kehitys ei ollut synkronoitua mantereen ympäri, joten se on jaettu varhaisiin rauta- ja myöhäisiin rauta-aikoihin. Arvioidaan, että se päättyi Rooman valtakunnan saapumiseen, vaikka jotkut historioitsijat väittävät, että Rooman rautakausi syntyi. Tältä mantereelta rautatyökalut saatiin vasaralla, työjärjestelmällä, joka korvattiin metallurgian osaamisen saapumisella.
Aasiassa on löydetty rautasta tehtyjen esineiden jäännöksiä, jotka ovat ilmeisesti peräisin 6. vuosisadalta eKr. Ne tuotiin Korean niemimaalle Keltaisenmeren kautta yhteiskuntien ja klaanien jatkuvan kaupan vuoksi; Tämän materiaalin instrumentteja käyttivät jo maanviljelijät, ja raudan tuotannon huippu tapahtui toisella vuosisadalla eKr. Intian niemimaa oli teknisesti paljon kehittyneempi verrattuna muihin alueisiin, koska aseita oli jo väärennetty valimo 1200-luvulla eKr., tosiasiamikä viittaa siihen, että he ovat jo harjoittaneet tätä aiemmin. Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, vaikka kehitys onkin hieman pysähtynyt, asui hyvin varakas ryhmä, joka kutsui itseään bantuiksi, jotka olivat vastuussa aseiden ja työkalujen valmistamisesta jakelua varten.
