Termi kaiku on muodostettu kahdesta käsitteestä, kaiku ja lokalisointi. Tällä tavalla puhumme kaiuttimesta ilmaisemaan kykyä havaita siinä syntyvien ääniaaltojen havaintotila.
Tämä kyky on ominaista joillekin eläimille, kuten lepakolle tai delfiinille. Lepakot suuntautuvat täysin tarkasti pimeässä tämän mielen ansiosta.
Tämän järjestelmän avulla he voivat metsästää hyönteisiä, jotka ovat näkymättömiä muille eläimille ja liikkuvat vähän näkemällä. Delfiinien tapauksessa heillä on erittäin herkkä kaikuluotainjärjestelmä, jonka avulla he voivat liikkua meren syvyydessä, metsästää saalista ja välttää esteitä. Sekä bat ja delfiinin emit purskeiden muodossa ääni-impulssien ja tämä mahdollistaa niiden saada tietoja fyysisen tilan, joka ympäröi niitä (paluu kaiun on mikä antaa heille kaikki tiedot).
Echolocationia käyttävät monet lepakkalajit suuntautumiseensa ja saaliinsa koon, nopeuden ja suunnan määrittämiseen. Se tuottaa kurkunpään ultraääntä, jota nenä tai suu tuottaa, vaikka tuotantomekanismia ei tunneta. Heidän äänensä kaiutusta varten ovat 20–100 kHz: n kaistalla.
Koska ääni kulkee paljon nopeammin veden läpi kuin ilmassa, kaiun sijoittaminen on yksi tärkeimmistä aisteista Odontocetin alaryhmän jäsenille.
Delfiinit lähettävät nopeasti ultraäänipulsseja, kun he löytävät saaliin. Ei ole väliä, onko heidän potentiaalinen ravintonsa liian ketterä vai jos vedet ovat liian tummia tai samea, kaiun avulla voidaan tunnistaa saaliin koko, muoto, koostumus, nopeus ja suunta; näin ollen delfiinit pystyvät oppimaan tietyn kaiun tyypin, jonka tietyt eläimet lähettävät, minkä avulla he voivat tunnistaa suosikki saaliinsa.
Delfiinit napsauttavat ja odottavat kaiun palaamista (kaiun viive). Aika välinen kaksi klikkausta on lyhyempi, kun delfiini lähestyy kohteeseensa (Hughes, 1999). On kokeita, jotka osoittavat, että kaiun viive on vakio ajassa, jos laitamme kohteen tasaiselle etäisyydelle. Jos poistamme kohteen, kaiun viive ei muutu (Au, 1993). Napsautuksen kesto on 70-100 mikrosekuntia.
