Sana paholainen tulee latinan "diabolus" ja tämä puolestaan kreikan "diabolos". Tällä termillä on monia merkityksiä, yksi niistä on uskonnollinen, katolinen kristillinen uskonto määrittelee paholaisen pahaksi olennoksi, joka pyrkii kiusaamaan ihmistä, yllyttämällä häntä syntiin. Heprealaisessa raamatussa hänelle annetaan Saatanan nimi, joka tarkoittaa "vastustajaa", viitaten ihmisten syyttäjään Jumalan edessä. Uudessa testamentissa paholaisen alkuperä on kirjoitettu (Joh. 8:44) Jahven enkelinä. Joidenkin muinaisten asiakirjojen mukaan taivaassa olevan olennon todellinen nimi oli Lucifer, mutta kun hän kääntyi Jumalaa vastaan, hänen nimensä muutettiin Saatanaksi.
Jesajan kirjassa (14: 12-15) kerrotaan tämän hahmon tarina, kunnianhimosta, jonka hän tunsi ylittävän Jumalan. Apokalypsin kirjassa häntä kuvataan raivokkaaksi olennoksi, joka tietää, ettei hänellä ole enää paljon aikaa jäljellä ja että hänet heitettiin maan päälle.
Raamatussa yleisimmät paholaiselle annetut nimet ovat: Saatana, Lucifer, Belial, "valheiden isä", "suuri lohikäärme". Paholaisen personoimiseksi on käytetty monia kuvia, mutta suosituin on se, jossa hän esiintyy pedona, vuohien sarvilla, hännällä ja jaloilla. sen lisäksi, että se on punainen helvetistä. Toinen kuva on seitsemänpäinen lohikäärme.
Toisaalta on olemassa monia suosittuja ilmaisuja, joissa käytetään sanaa paholainen, ja että ihmiset yleensä käyttävät niitä keskusteluissa, esimerkiksi: "tuo mies meni kuin paholainen", viitaten siihen, että hän ylinopeutta.