Sitä käytetään kuvaamaan toimintaa, jossa esine tai elävä olento asetetaan olosuhteisiin, joissa se huononee ulkoisesti ja sisäisesti. Tämä johtuu siitä, että hoitajan tai vastuuhenkilön kiinnostus väheneeja siksi annettu hoito ei ole sama. Sana sisältää etuliitteen "des", joka ilmaisee laiminlyönnin, ylimäärän tai kontekstista poikkeavan. Tilannetta pidetään jotain huolestuttavana, koska sitä kärsivä esine tai ympäristö voi lopulta olla hyödytön; Esimerkkinä tästä ovat kasvit, jotka tarvitsevat jatkuvasti vettä parantamaan ravinteiden tuotantoa ja myöhempää hapen karkottamista ympäristöön. Jos suurin osa puista, joiden kautta voimme hengittää, kärsivät veden puutteen seurauksista, suurin osa planeetan elävistä olennoista katoaa.
Muissa yhteyksissä laiminlyönti voi viitata tarkkaamattomuuteen esineeseen, jota tulisi tarkkailla, jotta jotenkin saatat yllättyä kohteen unohduksesta. Tämän lisäksi se edustaa myös ilmaisua, jolla pyritään "lievittämään" paineita, joita henkilöllä on asiasta tai tilanteesta. Tämä johtuu lähinnä siitä, että henkilöllä on suuri vastuu kyseisestä asiasta ja joku muu päättää ottaa sen tai sen vastuulle. Samoin hän haluaa, ettei hän enää ole asian eturintamassa, johtuen virheestä, jonka hän teki suoritettaessa toimintaa.
