Tämä on nimi, joka erottaa tietyn esineen, eläimen tai henkilön muotoilevat osat tai elementit. Samoin, tämä on usein kutsuttu tila mätäneminen, jossa eläin tai kasvi löytyy, muutaman päivän kuluttua sen kuoleman.
Joissakin tapauksissa sitä käytetään myös viittaamaan yksinkertaisen sairauden hetkiin, joita tavallinen ihminen kohtaa, erityisesti ruoansulatuskanavaan liittyviin. Hajoaminen on yksi yleisimmistä biologisista ja kemiallisista mekanismeista ja siihen liittyy suuri määrä elämää, vaikka se alkaa olennon kuolemasta:
Biologisesti hajoaminen ei ole muuta kuin siirtyminen elävästä olennosta aineen yksinkertaisempaan muotoon. Kemia puolestaan määrittelee sen molekyylien tai ionien muodostamien aineiden hajoamiseksi muodostaen siten muita pienempien molekyylien ja ionien aineita. Se on syklinen prosessi, jonka tarkoituksena on kierrättää biomeissä tai bioklimaattisissa maisemissa esiintyvä aine. Kaikki olennot eivät hajoa samalla tavalla, mutta on yleistä, että niillä on samat peräkkäiset vaiheet, toisin sanoen heidän tilansa prosessin päätyttyä on samanlainen.
Hajoaminen voidaan jakaa kahteen luokkaan: abioottinen, joka syntyy erilaisten kemiallisten ja fysikaalisten prosessien, kuten hydrolyysin, vaikutuksesta; biotiikka, joka tunnetaan myös nimellä biohajoamisena, jossa elävät olennot hajoavat yksinkertaisemmiksi aineiksi tai materiaaleiksi.
