Sana halveksunta on termi, jota joissakin laeissa pidetään rikoksena, joka aiheutuu viranomaisen häpäisemisestä, halventamisesta tai uhkailemisesta, kun he suorittavat tehtäviään tosiasiallisesti tai sanallisesti. Halveksuntaa koskevan seuraamuksen tarkoituksena on taata kansalaisten kunnioitus valtion pakottavaa voimaa kohtaan. Oikein määrätty toiminta perustuu tottelemattomuuteen tai vastustukseen. Tottelemattomuus tapahtuu sillä hetkellä, kun henkilö ei noudata käskyä. Siksi ennakkotilauksen olemassaolo on välttämätöntä. Vastarintaa esiintyy, kun yksi henkilö yrittää estää toista suorittamasta tiettyä toimintaa, toisin sanoen toimintaa, jonka julkisen edustajan on määrätty tehtäviään hoitaessaan.
Siksi, jotta rikos olisi tosiasia, on ensin oltava käsky, että virkamies antaa kyseisen käskyn ja että hän on työssään. On huomattava, että kunkin maan lainsäädännössä määrätään seuraamuksia sen oikeusjärjestelmän mukaan.
Kuitenkin luetteloinnin halveksuntaa rikoksena on tyypillistä diktatuureja, koska tämä käsite hyväksytään antiikin Rooman oikeuden mukainen suojamekanismi keisari. Demokraattisissa järjestelmissä halveksuntaa ei voida pitää itsenäisenä rikoksena kenenkään hyvän maineen ja ihmisarvon vastaisiin rikoksiin riippumatta siitä, onko hän virkamies vai ei.
Organisaatiot, kuten Yhdysvaltojen välinen ihmisoikeustoimikunta, toteavat 13 artiklassa, että sananvapaus vastustaa halveksuntaa virheenä tai rikkomuksena. Koska pitämällä halveksuntaa rikoksena, se suojaisi hallitusjärjestelmää mahdollisilta kansalaisten ja erityisesti tiedotusvälineiden moitteilta.
Jotkut Latinalaisen Amerikan maat, kuten Honduras, Nicaragua, Paraguay ja Peru, ovat poistaneet halveksuntaa rikoslainsäädännöstään. Uruguay pitää silti sitä edelleen rikoslaissaan rikoksena, vaikka se onkin parhaillaan kumoamassa sitä. Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Yhdysvalloissa, jos he pitävät halveksuntaa rikoksena, mutta jos se tapahtuu oikeusvaltiota vastaan.
