Ne ovat rikoksia, kun ne aiheuttavat vahinkoa uhrille, ja niistä on korvattava rahallinen korvaus, ne voivat johtaa rikokseen ja myös rangaista rikoksentekijää sekä siviilioikeudenkäyntiin siten, että uhri, velallisen velallinen, on tyytyväinen vahingonkorvausvaatimuksenne.
Rikos on myös laitonta, vilpillistä tai syyllisyyttä, mutta se on luokiteltava (rikoslajin mukaan) rikoslain mukaan siten, että siihen sovelletaan yhtä rikosoikeudellisista seuraamuksista (sakko, vankeusrangaistus, vankeusrangaistus ja joissakin maissa rangaistus kuolema).
Rikollista käyttäytymistä voi esiintyä toiminnalla, kuten murhalla tai ryöstöllä, tai laiminlyönnillä, kuten henkilön hylkäämisen tapauksessa.
Rikokset, jotka vaikuttavat koko yhteisöön, kuten murhat, joissa kaikki ovat kiinnostuneita kyseisen julkisen vaaran vangitsemisesta, ovat julkisia toimia, ja prosessi voidaan aloittaa jopa ilman osan tuomari viran puolesta. Esimerkiksi yksityiset rikokset omaisuutta vastaan edellyttävät, että asianomainen osapuoli edistää toimintaa. Muinaiset roomalaiset olivat jo erottaneet julkiset rikokset, mitä he kutsuivat "kriminiksi", ja yksityiset rikokset, joita he kutsuivat "delicta tai hex". He olivat rikollisia, esimerkiksi maanpetoksesta tai perduellio ja äidinmurhaaja, jotka tuomittiin kärsiviin tai ruumiillisiin rangaistuksiin, ruoskimiseen, maanpaossa tai kuolemaan. Yksityisiin rikoksiin sisältyy varkauksia, ryöstöjä, laitonta vahinkoa ja loukkaantumista.
Joissakin oikeusjärjestelmissä, kuten roomalaisessa, Chilessä, Argentiinassa, Espanjassa ja yleisessä laissa, useissa mannerlainsäädännön perhejärjestelmissä tehdään ero rikosten ja siviilirikosten välillä. "Se on laiton teko, joka on toteutettu vahingoittamaan toiset, kun taas "laiton siviilioikeudellinen vahingonkorvaus" on huolimaton teko, joka aiheuttaa vahinkoa.
"Siviilivahingoksi" ja "siviilirikokseksi" katsotut teot voivat olla myös "rikoksia", jos niistä rangaistaan ja rangaistaan lailla. "Rikos" ei ole samalla "siviilirikos", ellei se ole aiheuttanut vahinkoa; eikä myöskään "siviilirikos", samalla "rikos", jos laitonta toimintaa ei luokitella rikokseksi.
