Risti on geometrisesti muotoiltu hahmo, joka koostuu kahdesta pylväästä, yhdestä vaakasuorasta ja toisesta pystysuorasta. Ristin tiedetään myös edustavan kuvaa monista kulttuureista ja uskonnoista, kuten kristinusko, antiikin neljä elementtiä, maailman ja jumaluuden liitto, neljä pääkohtaa ja jopa sotilaallinen järjestys. Sen alkuperä syntyy kuitenkin muinaisina aikoina toteutetusta Kristuksen teloituksesta.
Kreikan kielellä tämä teloitteen osa sai kreikkalaisen nimen σταυρός (staurós), joka tarkoittaa vaarnaa tai puuta. Latinaksi kutsuttu ns. Risti (cruciare) tarkoittaa kuitenkin kiduttamista tai ristiinnaulitsemista. Vaikka merkitys yhtyy joihinkin uskomuksiin, niillä kaikilla ei ole samaa muotoa, itse asiassa se voi muuttua. Katolinen kirkko eroaa jonkin verran leikkauksia erityisesti yläosan ja ortodoksinen kirkko on kahdeksan aseellinen risti ja ruumis enemmän jatketa tai pitkä. Koska tämä on myös kidutuksen ja tuskan symboli, monet pitävät tätä nimeä painona tai huonona säänä, esimerkiksi kun toiminta tai henkilö muuttuu monimutkaiseksi, heitä kutsutaan ristiksi tai ristin kantajaksi. Jopajoillakin nelijalkaisilla eläimillä on rungoksi kutsuttu runko, joka sijaitsee takana ja leikkaa selkärangan ja eturaajojen luut.
Jotkut visualisoivat ristin kirotuksi symboliksi, joka tarkoittaa nöyryyttämistä, tappiota ja kuolemaa.Monet ihmiset, jotka eivät ole kristittyjä, näkevät ristin symbolin hylkäämisen syynä, jopa viittaamalla kohtalokkaaseen esimerkkiin: Palvoisitko veistä, jolla isäsi tapettiin? Ristiriidoista huolimatta risti tai kidutuspanos on edelleen yleiskuva, joka aiheuttaa joissakin ihailua ja toisissa kiistämistä. Yksi äskettäin löydetyistä muinaisista kristillisistä risteistä upotettiin Herculaneumin taloon vuonna 1939, sen alle pieni penkki, jonka uskotaan olevan valmistettu rukoukseen tai muinaiseen alttariin.
