Yleisesti ottaen kiteytys reagoi kemiassa käytettyyn prosessiin, jähmettyminen alkaen kaasusta, nesteestä tai jopa (ionien, atomien tai molekyylien) liuoksesta, jotka on kytketty muodostamaan kiteinen verkko. Voidaan myös sanoa, että se on toiminta, jonka avulla komponentti erotetaan nestemäisestä liuoksesta, joka siirretään kiinteään faasiin. Toisin sanoen se on päinvastainen liukenemisprosessi.
Se voidaan kiteyttää sulattamalla, liuottamalla tai sublimoimalla. Kemiassa kiinteän aineen liukenemista käytetään paljon puhdistettavaksi kiteyttämällä, koska kiteen kasvun aikana saman tyyppiset, muodoltaan ja kokoiset molekyylit yhdistyvät ja pyrkivät sulkemaan pois epäpuhtauksien läsnäolon.
Prosessissa kiinteä aine altistetaan sopivalle liuottimelle, joka on kuuma, tällä tavalla saadaan kylläinen liuos. Sitten se jäähdytetään ja tässä prosessissa liuos ylikyllästyy, mikä alkaa muodostaa pieniä kiteytymisastioita käytetyn astian ympäristöön tai itse nesteen pinnalle. Siten muut molekyylit liikkuvat ja yhdistyvät pinnalla tuottaen kiteisen hilan. Lopuksi saadut kiteet uutetaan vedestä ja pestään, jos ne eivät saavuta odotettua puhtautta, ne voivat toistaa prosessin käyttämällä samaa tai muuta liuotinta.
On huomattava, että jos kiinteän aineen muodostus suoritetaan järjestetyllä tavalla, kiteet ovat peräisin ja kiteytyminen on siten tapahtunut, mutta jos tämä tapahtuu häiriintyneellä tavalla, muodostuu amorfinen kiinteä aine ja sanotaan, että kiinteä aine on saostunut.
Siksi on suositeltavaa, että kiteytys suoritetaan hitaasti, koska kun se jäähdytetään hyvin nopeasti, liukeneminen voi aiheuttaa amorfisia kiintoaineita (jotka sisältävät monia epäpuhtauksia kidehiloissa).
Lopuksi termi kiteytys saa myös muita käyttötarkoituksia jokapäiväisessä elämässä. Esimerkiksi sitä voidaan käyttää viittaamaan ideoihin, tunteisiin tai hankkeisiin, jotka ovat toteutuneet tai jotka on toteutettu, "mikä tuntui hullulta Marcosta, kiteytyi suureksi yritykseksi".
