Se on hormoni, jonka tarkoituksena on nostaa veren sokeripitoisuutta glukokortikoidien puutteen lisäksi. Sen vapautuminen tapahtuu, kun kehossa ilmenee lisääntyvän stressin tilaa, sen lisäksi, että se toimittaa rasvoja, hiilihydraatteja ja proteiineja keskimäärin, joita vapautuu ravitsemaan koko järjestelmää ja pitämään sitä yllä. Laboratorioissa he ovat vastanneet synteettisten versioiden luomisesta, jotka toimitetaan ratkaisuna erilaisiin sairauksiin tai olosuhteisiin, jotka liittyvät tämän hormonin loppuun. Se kuuluu steroidien ryhmään ja on kolesterolin muunnos, joka kiertää koko kehossa vastauksena adrenokortikotropiinilla tapahtuvaan stimulaatioon.
Tämän hormonin biologinen varasto on lisämunuaiset, joka vartioi sitä erityisesti aivokuoressaan, jossa se vapautuu vain, jos aivot havaitsevat matalan glukokortikoidiaktiivisuuden tai matalan verensokerin. Kuten edellä mainittiin, se sallii sellaisten prosessien kuin glukoosin nousun aamulla ja iltapäivällä energian tarpeen vuoksi ja vähentää stressin aiheuttamaa jännitystä.
Hormonille laskettu keskimääräinen elinikä on 60-90 minuuttia ja se erittyy vuorokaudenajasta riippuen, tekijä, josta riippuu myös veren kortisolin määrä. Tämä koko järjestelmä liittyy päivän ja yön havaintoon, joka kehittyy muutama kuukausi syntymän jälkeen, ja aivot voivat ylläpitää eräänlaista opasta karkotusjaksojen järjestämiseksi.
