Kauden nimeltään Counter -Reformation, levisi Euroopassa vuodesta 1560, jolloin ylin toimielin katolisen kirkon harjoittama Pius IV, ja huipentui vuoden 1648 loppuun sodan Kolmikymmenvuotisen alkoi uskonnolliseen konfliktiin ja päätyi moniin Euroopan maihin jopa ei-uskonnollisista syistä.
Sitä kutsuttiin vastareformaatioksi, koska se oli tapa, jolla katolinen kirkko reagoi protestanttisen uskonpuhdistuksen etenemiseen, jonka Martin Luther oli aloittanut 1400-luvulla, mikä aiheutti repeämän saksalaisen munkin ja katolilaisuuden välillä vuonna 1517, jolloin Luther teki useita irtisanomisia kirkon jäsenet pitivät indulgenssien myyntiä vaatimuksena syntien anteeksiannon saamiseksi, olivat vastoin suurta osaa sakramentteja (sallivat vain kasteen ja eukaristian) ja jättivät huomiotta paavin auktoriteetin kiittäen sielut uskon eikä toiminnan kautta.
Katolisen kirkon oli pakko rakentaa itsensä uudelleen opillisesti ja hengellisesti uusia kristillisiä virtauksia vastaan. Tässä mielessä vastareformaatio on reaktio protestanttista uskonpuhdistusta vastaan.
Katoliset eivät hyväksy protestanttisen oppeja Lutherin, vapaa tulkinta evankeliumeiksi hylkäämistä kultti Neitsyt Marian tai pyhimysten, opposition ostentation kirkoissa ja ei-hyväksymistä kiirastuli.
Vuosina 1545–1563 Trentin kirkko kutsuttiin koolle, ja sen ehdotukset olivat seuraavat:
- Pyhät kirjoitukset oli tulkittava kirkon perinteen mukaan eikä vapaasti protestanttien ehdottamalla tavalla.
- Dogmat olivat kiinteitä (erityisesti kolminaisuuden dogma ja ihmisten vapaa tahto valita hyvän ja pahan välillä)
- Pelastuksen saavuttaminen edellyttää uskoa ja hyviin tekoihin perustuvan kristillisen elämän johtamista.
- Uskonnollisten oli elettävä yhteisössä, eivätkä he voineet kerätä tavaroita.
- Uskonnollisia järjestyksiä uudistettiin.
Uusien neuvoston ehdotusten lisäksi katolinen kirkko edisti uusien järjestysten muodostumista. Tässä mielessä Order on Capuchins ja Society of Jesus mm, perustettiin. Jesuiitat olivat ideologinen ja hengellinen käsi protestanttisuuden vastustamiseksi (he perustivat tehtäviä kaikkialle maailmaan ja levittivät katolista uskoa).
