Saastuminen on epäpuhtauden (vieraan aineen tai energiamuodon) kulkeutuminen mihin tahansa väliaineeseen, mikä voi muuttaa sen ainesosien osuutta, aiheuttaa haittaa tai aiheuttaa peruuttamattomia tai ei-vahingoittavia vaikutuksia alkuperäisessä ympäristössä.
Ympäristön pilaantuminen on mikä tahansa luonnossa tai keinotekoisesti tuotettu ympäristön muutos, joka muuttaa negatiivisesti sen tasapainoa.
Vaikka luonnollisesti voi tapahtua suuria ekologisia katastrofeja, ihmisen taloudellinen toiminta on tärkein syy ympäristön pilaantumiseen, mikä aiheuttaa haitallisia ekologisia vaikutuksia, kuten kasviston ja eläimistön heikkeneminen, metsien tuhoutuminen, ketjujen muuttuminen elintarvikkeet, biogeokemialliset syklit ja maaperän, ilman, järvien, jokien ja merien ominaisuudet.
Ympäristölle haitallista ihmisen toimintaa ovat kaivos-, teollisuus-, maatalous-, laiduntaminen ja rakentaminen, jotka kaikki muuttavat pääasiassa ilmaa, vettä ja maaperää. Laiminlyötyn matkailun lisäksi viljelymaan käyttö muihin tarkoituksiin ja roskien kertyminen, joka voi tuhota ekosysteemien tasapainon
Etenemisen saastuminen tuo erilaisia seurauksia ympäristölle, kuten vähentäminen vettä käytettävissä kulutukseen elävien olentojen, tautien leviäminen saastuneen veden (koleran, malarian, hepatiitin, jne), vähittäinen häviäminen otsonikerroksen, ilmaston lämpeneminen, kasvihuoneilmiö, happosateet, lisääntyneet hengitysteiden tai silmäsairaudet, maaperän hedelmällisyyden menetys, keskittymiskyvyn puute työssä tai koulussa, päänsärky ja unettomuus (melusaaste).
Tällä hetkellä toteutetaan toimia ympäristövahinkojen estämiseksi, kuten vaihtoehtoisten energialähteiden käyttö (aurinkoenergia, liikkuvasta vedestä peräisin oleva energia, tuulienergia ja maalämpöenergia), sekä metsien uudelleenistutuspolitiikka, kierrätystekniikoiden käyttöönotto, mutta ennen kaikkea väestön tietoisuus ja koulutus, tämä olisi tehokkain puolustus.
