Sanansa peräisin latinan cum (ja) ja statuere (perustaa). Se määritellään valtion perustuslaiksi, joka on perustettu tai hyväksytty ohjaukseksi sen hallintoon. Se tunnetaan myös nimellä Magna Carta. Perustuslaki sisältää lakeja tai oppeja perustaa toimivan poliittisen järjestämisestä valtion ja vahvistetaan rajat ja suhteita toimivaltaansa (jotka ovat yleensä lakiasäätävän, hoitaa parlamentin kongressin tai kokoonpano, vaan toimeenpanevan, harjoittama hallitus ja oikeuslaitos, tuomarit). Lisäksi siinä vahvistetaan kansalaisten ja hallitsijoiden oikeudet ja velvollisuudet sekä alueen järjestäminen kunnissa, maakunnissa ja muissa jakoissa, kuten autonomisten yhteisöjen (Espanjan tapauksessa) tai osavaltioiden (Venezuelan tapauksessa).
Perustuslakia voidaan muuttaa sen parantamiseksi tai päivittämiseksi. Perustuslakituomioistuin on yleensä vastuussa siitä, mitkä lait ovat perustuslain mukaisia ja mitkä eivät, ja jos se on merkittävä muutos, kansalaisia kuullaan kansalle kansanäänestyksellä tai perustuslakiuudistuksella, jossa äänestyksellä he ilmaisevat olevansa tyytyväisiä muutokseen. Tämä teko toteutetaan demokraattisissa maissa, koska diktatuurimaissa sen perustuslain määrää diktaattori, joka ei kuule parlamenttia eikä kansalaisia.
Suurimmalla osalla maista on kirjallinen perustuslaki, kun taas muilla ei, kuten Isossa-Britanniassa, sen perustuslaki on edustettuna lukuisissa asiakirjoissa ja yhteisessä oikeudessa (käyttötavat ja tavat).
Vastaavasti sanalla perustuslaki on toinen merkitys; Se on tapa, jolla jokin koostuu tai miten sen muodostavat elementit rakentuvat. Esimerkki: " Näillä rugbipelaajilla on vahva ja vankka rakenne ."
