Se on jotain arvokkaan tarjoamista, antamista, vastaanottamista tai pyytämistä vaikuttamaan virkamiehen toimintaan hänen julkisten tai lakisääteisten tehtäviensä suorittamisessa. Odotus tietystä vapaaehtoisesta toiminnasta vastineeksi on se, mikä tekee lahjuksen ja yksityisen liikearvon välisen eron.
Tarjoamalla tai maksamalla vakuuttamaan joku vastuulla olevasta pettämään tämä vastuu tunnetaan kohtuuttoman vaikutuksen etsimiseksi kyseisen henkilön toimintaan. Kun joku, jolla on valtaa, hakee maksua vastineeksi tietyistä toimista, hänen sanotaan myyvän vaikutusvaltaa. Riippumatta siitä, kuka aloittaa sopimuksen, kukin lahjonnan osapuoli voidaan todeta syylliseksi rikokseen toisesta riippumatta.
Lahjustus voi koostua välittömistä käteisvaroista tai henkilökohtaisista palveluista, lupauksesta myöhemmästä maksusta tai muusta, mitä vastaanottaja pitää arvokkaana. Kun Yhdysvaltojen sotilaallinen uhkasi peruuttaa sopimuksissa on sellainen Texas siirtäminen yhtiö siirtää perheitä ja sotilastukikohtien, yhtiö kuulemma antoi neljä kongressin edustajilleen kulu-maksettu viikonloppuna Las Vegasissa tammikuussa. 1989 ja 2500 dollaria palkkioita. Liittovaltion suuri tuomaristo syytti yrityksen entistä presidenttiä vuonna 1994 syytteinä lahjoista molemmista lahjoista.
Kirjallista sopimusta ei tarvita lahjonnan todistamiseksi, mutta yleensä syyttäjän on osoitettava tahtoaan korruptoitua. Lahjonnan syytteet voivat koskea virkamiehiä tai henkilöitä. Esimerkiksi ammattilaisurheilussa yksi nyrkkeilijä saattaa tarjota toiselle palkinnon tärkeän taistelun heittämisestä (tarkoituksellisesta häviämisestä). Yritystasolla yritys voisi lahjoittaa kilpailevan yrityksen työntekijöitä palvelujen värväyksestä tai muista työnantajan etujen vastaisista toimista. Jopa julkisten virkamiesten ollessa kyseessä lahjuksen ei tarvitse olla haitallista yleiselle edulle, jotta se olisi laitonta.
Kun virkamies hyväksyy lahjuksen, se aiheuttaa eturistiriidan. Toisin sanoen virkamies ei voi ottaa huomioon toisen osapuolen etuja vaarantamatta asemansa vastuuta.
