Se on joukko kirkon jäseniä, joilla on valtuudet johtaa saman rituaaleja ja jotka ovat missä tahansa asemassa sen hierarkiassa. Kristillisissä seurakunnissa papisto on lähtöisin apostoleista ja Kristuksen nimittämistä seitsemänkymmenestä "opettamaan" jokaisessa kaupungissa ja jokaisessa paikassa "(Lk 10,1). Noiden miesten työtä kutsuttiin nyt lähetystyöksi: he olivat sekä evankelioijia että opettajia. Kirkon kasvaessa piispojen ja alempien papistojen hierarkia eli kerrostetut ryhmät määrättiin. Paikallisten olosuhteiden mukaan oli tarpeen perustaa muita hierarkkisia rivejä, kuten arkkipiispa ja arkkidiakoni, jotka valvovat seurakunnan papistoa, tai seurakunnan pappien ja kirkollisen yhteisön jäsenten ryhmä.
Yhteiskunnassa elävä uskonnollisen järjestön papiston ryhmä tunnetaan säännöllisinä papistoina . Toisaalta maallinen papisto on selvästi kristitty katolinen termi, ja se määrittelee niiden pappien ryhmän, jotka ovat suoraan riippuvaisia hiippakunnan piispasta ja jotka työskentelevät uskovien yhteiskunnassa ja heidän hyväkseen.
Protestanttien joukossa pappia voidaan yleensä pitää ministerinä tai pastorina. Mekko, joka eroaa toimistotehtävistä, eroaa uskonnollisesta uskonnosta toiseen.
