Avainsana tulee latinasta "clavis", joka vastaa avainta. Symbolien tai merkkien joukkoa tai ryhmää, jota käytetään salaisen tai yksityisen viestin lähettämiseen, lähettämiseen ja siirtämiseen, kutsutaan avaimeksi. Tai joukko numeroita tai kirjaimia, jotka luovat salaisen sanan, joka auttaa käyttäjiä pääsemään resurssiin sellaisenaan. Esimerkki tästä on Internet, josta voimme löytää monia sivustoja, joissa he pyytävät avainta, salasanaa tai vastaavaa englanninkielistä salasanaa pääsyyn sähköpostiin tai muuhun palveluun.
Musiikissa avain ymmärretään olevan merkki, joka sijoitetaan henkilökunnan alkuun, ja siten pystyy määrittämään, millainen asema kullakin nuotilla on, ja suhteen, jolla heillä on henkilöstöön. Esimerkiksi yksi yleisimmistä on diskanttiavain; Musiikkinäppäimen tehtävänä on löytää henkilö, joka soittaa tiettyä melodiaa tonaalisuudessa, johon käytetään harmonisia suhteita keskenään olevia nuotteja. Vuonna Venezuelassa ja Kuubassa, cembalo on lyömäsoittimet soittimen, joka koostuu kahdesta puutikkuja noin 20 senttimetriä, jotka iski toisiaan vastaan. Viimeksi mainitussa maassa tätä sanaa kutsutaan myös henkilölle, joka soittaa tätä instrumenttia.
Toisessa yhteydessä termiä käytetään viemään henkilöä tai asiaa, joka on pohjimmiltaan tärkeä tai ratkaiseva ratkaisemaan tai selventämään jotain. Arkkitehtuurialueella tämä termi johtuu kivestä, jota käytetään holvin tai kaaren sulkemiseen.
