Etymologisesti sana ympärileikkaus on johdettu latinasta "circumcidere", joka tarkoittaa "leikata". Se koostuu kirurgisesta toimenpiteestä, jossa esinahka (liikkuva ihon taitto, joka peittää ja suojaa ihmisen peniksen glansia) poistetaan osittain tai kokonaan, paljaana. Poistamiseen käytetty tekniikka on hyvin yleistä, vain esinahka avataan ja erotetaan glansista. Joskus anestesiaa käytetään vähentämään kipua. Se on yksi yleisimmistä kirurgisista toimenpiteistä maailmassa. Ympärileikkaus tehdään kolmesta perussyystä: uskonnollisesta, lääketieteellisestä ja ennaltaehkäisevästä.
On joitain olosuhteita, jotka voivat aiheuttaa ympärileikkauksen, muun muassa: fimoosi, joka koostuu esiaukon kaventumisesta, joka estää esinahkaa palaamasta glansin takana. Ympärileikkaus fimoosin hoitamiseksi tehdään yleensä kolmen vuoden iän jälkeen, koska enimmäkseen esinahan kireys ennen tätä ikää voi muuttua. Kolmen vuoden iän jälkeen samat lapset voivat päivittäisen hygieniansa ja myöhemmin itsetyydytyksensä avulla korjata suurimman osan epäillystä fimoosista.
Ympärileikkaus on välttämätöntä, kun fimoosi aiheuttaa epämukavuutta, infektioita tai kipua; Sitä voi esiintyä myös, jos peniksen frenulum on hyvin lyhyt ja aiheuttaa kipua tai verenvuotoa erektiohetkellä.
Parafimoosi on myös syy ympärileikkaukseen, tämä tila esiintyy, kun esinahka vedetään väkisin sisään, sitä ei voida venyttää glanan yli, jäämällä sen taakse. Tämä kirurginen toimenpide tehdään avohoidossa, lapsille käytetään yleistä tai paikallista anestesiaa (tapauksesta riippuen) ja aikuisilla paikallista anestesiaa. Operaation kesto on 15 0 30 minuuttia.
Joissakin kulttuureissa ympärileikkaus on osa vihkimisen rituaalia, jossa miehet ympärileikataan pian syntymän jälkeen. Tämä seremonia suoritetaan esimerkiksi Afrikassa, Uudessa Guineassa, Australiassa.
Muslimit ja juutalaiset harjoittavat ympärileikkausta melkein pakollisesti, koska heidän mielestään tämä teko symboloi Abrahamin ja Jumalan välistä liitoa. Kristinuskossa se pitää neutraalia kantaa ennen ympärileikkausta, koska se ei pakota uskollisia suorittamaan sitä, mutta ei myöskään kiellä sitä.
