Hengen tieteet ovat niitä, jotka antavat ihmiselle mahdollisuuden tuntea itsensä paremmin tutkimalla, mikä tekee hänestä ainutlaatuisen. Jos koko tieteelle on ominaista hypoteeseista universaaleihin laeihin menevät ehdotukset, tämän tyyppisten tieteiden ehdotukset Diltheyn mukaan ovat: tosiasiat (historiallinen luonne), lauseet, tuomiot ja normit (käytännön osa).
Wilhelm Dilthey, hänen Johdatus tieteiden henkeä (1883) pyrkii filosofinen perusteella tieteiden hengen, myös ne, joiden kohteena on tutkimus on historian, politiikan, oikeustiede, teologia, kirjallisuuteen tai taide. Eli ne ovat tieteitä, joiden kohteena on historiallinen- sosiaalinen todellisuus.
Vaikka se kaipaa keskustelua näiden tieteiden perusteista, samankaltaisia kuin luonnontieteissä, se määrittää, että henkitieteiden alkuperä johtuu sosiaalisten toimintojen harjoituksista; kielioppi, retoriikka, logiikka, estetiikka, etiikka, oikeustiede ja muut tieteenalat ovat syntyneet, koska yksilö tulee tietoiseksi ja pohtii omaa toimintaansa.
Samaan aikaan, hän toteaa, että ymmärrys ihmisen olemassaolon ei voida yksinkertaistettu luettelointi joidenkin henkisen esityksiä. Tästä näkökulmasta Dilthey puolustajana tieteiden hengen, on selvästi vastustaa Kantin intellektualismin hänen kritiikki Pure Reason.
Luonnontieteiden ja hengen erottaminen ei tarkoita toistensa suuremman merkityksen toteamista, vaan pikemminkin sopivan menetelmän soveltamista kuhunkin tutkimusalaan vääristämättä sen olemusta. Hengen tieteet ovat humanistisia tieteitä, joiden kautta tämä filosofi haluaa perustaa historiallisen kurssin ja yhteiskunnan kokonaisuuden analyysin.
Jotta henkitieteet voisivat saavuttaa pätevyyden, ne on sovitettava yhteen perinteiden kanssa, pitäen niitä totuuden lähteenä, mutta teeskentelemättä sitä tekevänsä tieteellisellä tavalla. Moodit tietoa, jotka toimivat malleina totuudesta tuottaman tieteiden hengen mukaisesti ne ovat H.-G. Gadamerin, ymmärrystä menneisyyden ja tulkinnan työtä taiteen, kahden prosessin, jota ei voida pelkistää modernin tieteen.
