Termiä shamanismi käytetään viittaamaan uskontokuntiin ja tapoihin, jotka ovat perinne, se vahvistaa pätevyyden sanella ja parantaa ihmisten kärsimyksiä, ja joillakin alueilla sillä on myös taipumus provosoida se. Jotka ovat vastuussa toteuttaa nämä tapoja ja uskomuksia kutsutaan shamaanit jotka väittävät olla yhteydessä henkimaailmaan ja tulevat on erityinen niiden yhteydessä, joiden avulla ne voivat olla eri ominaisuuksissa kuten on pystyttävä hallitsemaan aikaa, teho tulkita unelmien merkitystä, saada pääsy muun muassa ylempään ja alempaan maailmaan.
Toiminnot, jotka shamaanin on täytettävä, voivat vaihdella riippuen paikkakunnasta, jossa he suorittavat rituaalinsa, mutta shamaanin pääteot ovat parantaminen; säilyttää tapoja käyttämällä toimintoja ja tarinoita työkaluna; kyky nähdä tulevia ja menneitä tapahtumia; toimii oppaana niille sieluille, jotka eivät ole vielä löytäneet tiensä toiseen maailmaan, on kulttuureja, joissa shamaanien on täytettävä useita näistä tehtävistä yhdellä yksilöllä. Katsovat niiden ihmisten viestintää siltoja välillä henkien maailmassa ja elävien maailmaan. On kulttuureja, joissa voi olla shamaaneja, jotka voivat suorittaa muita toimintoja kuin jo kuvatut, koska esimerkiksi voi ollashamaanit, jotka ovat erikoistuneet tiettyihin henkiin tai myös niiden henkimaailman mukaan, joiden kanssa shamaani on vuorovaikutuksessa useammin.
Mitä tulee terveyteen, shamaanien on rooli parantajia, sillä heille annetaan tehtäväksi tutkia ja saamalla tietoa ja valtuuksia ylityksen jälkeen maailmanpylväs (yhteys maan ja taivaan), saadaan myös tietoa taivaat. Myös länsimaisissa kulttuureissa tätä käytäntöä edustaa caduceus- symbolin käyttö lääketieteen symbolina. Usein shamaanilla on tai hänen on hankittava yksi tai useampia olentoja, jotka auttavat häntä henkimaailmassa; Näitä kokonaisuuksia edustavat yleensä eläinten muodot, lääkekasvit tai jopa jo kuolleet shamaanit.
