Kyse on ihmisten harjoittamasta seksuaalisten halujen tukahduttamisesta joko ylläpitämällä uskonnollisten järjestöjen asettamaa tarpeellista hyveyttä tai pysymällä uskollisena kumppanille tai lupaukselle. Se on erittäin tärkeä aihe yhteiskunnassa ja uskonnossa; Eri versioita siitä, mitä siveys todella tarkoittaa: jotkut sanovat, että se on täydellistä pidättäytymistä tekemästä seksuaalista tekoa, ja toiset sanovat, että se on jopa rauhoittava pienintäkään halua haluta suorittaa epäpuhtaita tapahtumia. Kristinuskon mukaan on olemassa erilaisia sääntöjä avioliittoa odottaville ja jo avioliitossa oleville; Ensimmäisten tulisi välttää seksiä, joten he pitävät moraalin ja kunnianosoitukset ennallaan, jälkimmäisten ei tulisi olla läheisiä muiden ihmisten kuin vaimojensa kanssa.
Kaikki nämä säännöt edistävät jollakin tavalla harjoittavien yksilöiden hengellistä kasvua. Kaikesta tästä huolimatta tärkeimmistä syistä, jotka johtivat tähän lakisarjaan, erottuu katolisen kirkon asettama , jonka keskeisenä teemana oli pappien, munkkien, diakonien ja alidiakonien hienovarainen hallinta. Tätä ei ollut enempää, mutta he kokivat velvollisuutensa olla kokopäiväisesti yhteydessä henkiseen elämään ja auttaa epätoivoisia sieluja. Perheen puute ja se tosiasia, että ei tarvitse antaa taloudellista apua muille kuin samalle kirkon jäsenelle, teki siveydestä tehokkaan toimenpiteen.
Muut uskonnot, kuten islam, pitävät siveyttä erittäin tärkeänä tosiasiana, ja heidän tunnustamiensa lakien mukaan miesten ja naisten, jotka eivät ole neitsyitä ennen avioliittoa tai tekevät jonkinlaista aviorikosta, on rangaistava. Sosiaalisella tasolla siveyttä ei nykyään pidetä niin tärkeänä tekijänä; pohjimmiltaan 1900-luvun jälkipuoliskolla alkanut seksuaalivapaus kehittyi yleiseksi käytännöksi ja pääosin hyväksyttiin.
