Pääasiallisena merkityksenä ymmärrämme kirjeellä sen kirjallisen paperin, jonka henkilö tai yhteisö antaa toiselle kommunikoimaan jotain. Sana kirjain on peräisin latinankielisestä "charta", joka tarkoittaa paperia, ja tämä kreikkalaisesta "χάρτης", joka viittaa siihen kirjoitettavaksi valmistettuun papyrus-arkkiin. Espanjan kuninkaallisen akatemian sanakirja paljastaa äänen "kirjoitettuna paperina ja tavallisesti suljettuna, jonka yksi henkilö lähettää toiselle kommunikoimaan hänen kanssaan". Sitten voidaan sanoa, että kirje on viestintäväline, jonka kirjoittanut liikkeeseenlaskija, joka olisi lähettäjä, ja sitten se lähetetään vastaanottajalle kutsutulle vastaanottajalle.
Kirje tulee yleensä kirjekuoreen, jotta sen sisältämät tiedot eivät näy muun tyyppisillä ihmisillä paitsi lähettäjällä tai vastaanottajalla; ja kirje sellaisenaan voi sisältää tiettyjä tietoja sekä liikkeeseenlaskijasta että lähettäjästä, joka voi sisältyä otsikkoon, jossa se kuvaa kohteen nimen ja osoitteen; jota seuraa tervehdys puheen aloittamiseksi; sitten näyttely, jossa kehitetään tietty teema tai aihe; viimeinen tervehdys, jossa liikkeeseenlaskija jättää hyvästit ja päättää asian; ja lopuksi lisätään tämän allekirjoitus. Kirjaimia on erityyppisiä kuten: kiitos, anteeksipyyntökirjeet, hakemuskirjeet, kutsukirjeet, onnittelukirjeet, irtisanomiskirjeet, saatekirjeet, mm.
Koko historian ajan lähetystavat ja kirjoitustapa ovat muuttuneet merkittävästi, koska tänään voimme kirjoittaa ja lähettää kirjeen tekniikan ansiosta tietokoneen avulla, jolla on pääsy Internetiin, erityisesti sähköpostipalvelun kautta; ja käytännössä perinteinen kirjain on korvattu tällä viimeisellä tekniikalla tai menetelmällä.
Muut mahdolliset sanan kirjaimen merkitykset liitetään kortteihin, joita käytetään tietyissä uhkapeleissä; tai toisaalta luetteloon juomista ja astioista, joissa on mahdollisuus valita, jotka tarjoillaan ravintolassa tai ruokalaitoksessa.
