Karyotyyppi viittaa numeroon ja ulkonäkö kromosomien, että ydin on eukaryoottinen solu. Termiä käytetään myös lajin tai yksittäisen organismin kromosomien täydelliseen sarjaan ja testiin, joka havaitsee tämän komplementin tai mittaa lukumäärän. Karyotyypit kuvaavat organismin kromosomilukua ja miltä nämä kromosomit näyttävät valomikroskoopilla. Huomiota kiinnitetään niiden pituuteen, sentromeerien sijaintiin, nauhakuvioon, sukupuolikromosomien mahdollisiin eroihin ja muihin fyysisiin ominaisuuksiin. Kariotyyppien valmistelu ja tutkiminen on osa sytogenetiikkaa.
Kokonaisten kromosomien tutkimusta kutsutaan joskus nimellä karyologia. Kromosomit ovat edustettuina (järjestämällä valomikroskooppi uudelleen) vakiomuodossa, joka tunnetaan nimellä karyogrammi tai ideogrammi: pareittain, järjestyksessä koon ja sentromeeriasennon mukaan samankokoisille kromosomeille.
Joten normaaleissa diploidisissa organismeissa autosomaalisia kromosomeja on läsnä kahdessa kopiossa. Sukukromosomeja voi olla tai ei. Polyploidisoluilla on useita kopioita kromosomeista ja haploidisoluilla on yksi kopio.
Karyotyyppien tutkimus on tärkeää solubiologialle ja genetiikalle, ja tuloksia voidaan käyttää evoluutiobiologiassa ja lääketieteessä. Karyotyyppejä voidaan käyttää moniin tarkoituksiin; kuten kromosomipoikkeavuuksien, solujen toiminnan, taksonomisten suhteiden tutkiminen ja tietojen kerääminen aikaisemmista evoluutiotapahtumista.
Kromosomeja havaitsi kasvisoluissa ensimmäisen kerran Carl Wilhelm von Nägeli vuonna 1842. Mitoosin löytäjä Walther Flemming kuvasi sen käyttäytymistä eläinsoluissa (salamanterit) vuonna 1882. Nimen otti käyttöön toinen saksalainen anatomisti Heinrich von Waldeyer vuonna 1888.
Seuraava vaihe tapahtui genetiikan kehittymisen jälkeen 1900-luvun alussa, jolloin havaittiin, että kromosomit (jotka voidaan havaita kariotyypin mukaan) ovat geenien kantajia. Lev Delaunay näyttää olleen ensimmäinen henkilö, joka määritteli kariotyypin somaattisten kromosomien fenotyyppiseksi ulkonäöksi, toisin kuin niiden geenipitoisuus vuonna 1922. Käsitteen myöhempää historiaa voidaan seurata CD Darlingtonin ja Michael JD Whitein teoksissa.
