Se on jaksollisen järjestelmän elementtinumero 98, jonka symboli on Cf ja sen atomimassa on 249. Se voidaan saada pommittamalla alfa- hiukkasia Curiumiin, synteettiseen kemialliseen elementtiin, joka tuotetaan keinotekoisesti; Se löydettiin osana edellä mainitun yhdisteen tutkimusta, joka tehtiin Kalifornian yliopistossa vuonna 1950, jossa Curium syntetisoitiin ensimmäisen kerran. Se kuuluu aktinidien ryhmään ja sitä pidetään toisena suurtiheyksisenä kemiallisena yhdisteenä (vaikka Einsteinium on tihein), toisin sanoen tuotettu määrä voi olla niin suuri, että se voidaan nähdä paljaalla silmällä. Nimi on tarkoitettu kunnianosoitukseksi Kalifornian osavaltiolle, kuten yliopistolle, jolla on sama nimi.
Kaliforniumia tunnetaan vain 20 isotoopista, ja jolla on varmasti pidempi käyttöikä, on kalifornium-251, joka voi olla maankuoressa jopa 898 vuotta, ajanjakso, joka alan asiantuntijoiden mukaan on hyvin lyhyt materiaalille, jonka kanssa mitä hoidetaan; Silti on olemassa muita isotooppeja, joiden käyttöikä päättyy noin 2 vuoteen ja ovat eniten tuotettuja. Sillä on käytännön hyötyä, koska sitä käytetään laajalti apuna ydinreaktorien käynnistysprosessissa ja tutkimuksissa, kuten neutronien jatkuva virtaus.
Vaikutukset kalifornium kehoon ovat erilaisia, mutta yksi tärkeimmistä on alhainen tuotanto punasolujen veressä, aivan kuten se ei noudata, se ei edistä organismit, koska se on radioaktiivista. Californiumin tärkeimpien ominaisuuksien joukossa havaitaan, että se on hopeaa sen lisäksi, että se on helposti viipaloitu ohuella terällä; samoin sitä on hyvin vaikea löytää maapallolta eikä se liukene veteen.
