Se on ohjelmistosovellus tietolähteiden hakemiseen, esittelemiseen ja selaamiseen Internetistä. Tietoresurssi tunnistetaan yhtenäisellä resurssitunnisteella (URI / URL), joka voi olla verkkosivu, kuva, video tai muu sisältö. Hyperlinkit läsnä resurssien avulla käyttäjät on helppo navigoida selaimensa Linkkejä.
Vaikka selaimet on tarkoitettu ensisijaisesti WWW: n käyttämiseen, niitä voidaan käyttää myös pääsyn yksityisissä verkoissa olevien verkkopalvelimien tai tiedostojärjestelmien tiedostoihin.
Suosituimmat verkkoselaimet ovat Google Chrome, Microsoft Edge (edeltää Internet Explorer), Safari, Opera ja Firefox.
Tämä prosessi alkaa, kun käyttäjä syöttää selaimeen URL-osoitteen (Uniform Resource Locator), esimerkiksi //google.com. URL-osoitteen etuliite, yhtenäinen resurssitunniste tai URI, määrittää, miten URL-osoite tulkitaan. Yleisimmin käytetty URL-tyyppi alkaa osoitteella ja tunnistaa resurssin, joka noudetaan HTTP: n (Hypertext Transfer Protocol) kautta. Monet selaimet tukevat myös erilaisia muita etuliitteitä, kuten https: sillä HTTPS, ftp: tiedostonsiirtoprotokolla ja tiedosto: paikalliset tiedostot. Etuliitteet, joita selain ei pysty käsittelemään suoraan, luovutetaan usein kokonaan toiselle sovellukselle. Esimerkiksi mailto: URI-tunnukset välitetään yleensä käyttäjän oletussähköpostisovellukselle ja uutiset: URI-tunnukset välitetään käyttäjän oletustiedoteryhmän lukijalle.
Kun kyseessä on http, https, tiedosto ja muut, selain näyttää sen, kun resurssi on haettu. HTML ja niihin liittyvien sisältöä (kuvatiedostoja, muotoilutietoja kuten CSS jne) välitetään selaimen suunnittelun moottori muuntaa sen interaktiivinen asiakirjan interaktiivinen dokumentti, prosessia kutsutaan ”tekee”. HTML-selaimen lisäksi verkkoselaimet voivat yleensä näyttää kaikenlaista sisältöä, joka voi olla osa verkkosivua. Useimmat selaimet voivat näyttää kuvia, ääni-, video- ja XML-tiedostoja, ja niillä on usein laajennuksia Flash-sovellusten ja Java-sovelmien tukemiseen. Kun kohtaat tiedoston, jota ei tueta, tai tiedoston, joka on asetettu ladattavaksi sen sijaan, että se näytetään, selain kehottaa käyttäjää tallentamaan tiedoston levylle.
