Kuten termi osoittaa, biotooppi tarkoittaa paikkaa, jossa elämä kehittyy, koska bio tarkoittaa elämää ja toposia, joka käännetään paikaksi. Toisin sanoen biotoopit ovat paikkoja, joissa jokin elämänmuoto kehittyy. Tässä mielessä ajatus biotoopista vastaa elinympäristön käsitettä.
Biotooppien tutkimus on osa ekologiaa. Ekologia on osa biologiaa ja keskittyy ekosysteemien tutkimiseen, ekosysteemien ymmärtämiseen elävien olentojen ja niiden luonnollisen ympäristön välisinä suhteina. Ekosysteemeissä on kaksi pääkomponenttia: biosenoosi ja biotooppi. Ensinnäkin ymmärrämme fyysisen ympäristön ja sen ominaisuudet (erityisesti ilmaston, maaston helpotuksen tai maaperän ominaisuudet).
Biosenoosilla tarkoitamme joukkoa eläviä olentoja, jotka ovat osa ekosysteemiä. Tämä tarkoittaa, että biotoopin käsite viittaa maantieteelliseen alueeseen ja että biokenoosi viittaa eläviin olentoihin, jotka ovat osa biotooppia, ja suhteisiin, joita heillä on keskenään.
Biosenoosin ja biotoopin välinen yhteys on ilmeinen, kun elävä organismi hankkii resurssinsa ympäröivästä ympäristöstä.
Selviytymiskamppailua tapahtuu tietyssä paikassa, biotoopin.
Elävät asiat, jotka ovat vuorovaikutuksessa selviytyäkseen, liittyvät biotooppiin tai elinympäristöön. Biotooppi on ekosysteemin abioottinen (eloton) osa.
Biotoopilla on kolme ulottuvuutta: ympäristö, substraatti ja ympäristötekijät
- Ympäristö on organismeja ympäröivä ja on kolme väliainetta: maanpäällinen, vesieliö tai ilmakehä.
- Substraatti on elementti, jolla olennot elävät, esimerkiksi kallio, vesi, muiden elävien olentojen kappale tai hiekka.
- Ympäristötekijät (kutsutaan myös abioottisiksi tekijöiksi) viittaavat ympäristön fysikaalis-kemiallisiin ominaisuuksiin (ilmakehän paine, kosteusaste, maaperän suolapitoisuus, valotunnit tai lämpötila).
Ympäristötekijöillä on erityinen toleranssirajojen esittäminen, toisin sanoen marginaalit kullekin ympäristöolosuhteelle (marginaalien ulkopuolella useimpien lajien elämä ei ole mahdollista).
