Termiä barbaari käytetään yleensä viittaamaan ihmisiin, jotka eivät olleet Kreikan syntyperäisiä tai jotka eivät puhuneet kreikkaa tai latinaa. Tämä johtuu kreikkalaisesta sanasta "βάρβαρος", joka käännettynä tarkoittaa "henkilöä, joka kuplii". Persialaista termiä käytettiin yleensä persialaisten nimittämiseen, koska puhuessaan suullaan tuottamansa äänet kuulostivat samanlaisilta kuin piilottaa pieniä lapsia. Samoin kreikankielinen sana muutettiin latinaksi nimellä "barbarus", jota roomalaiset käyttivät nimittämään ulkomaalaisia tai populaatioita, jotka eivät kulttuurinsa ja uskonsa vuoksi olleet samanlaisia Rooman kanssa, luokittelemalla heidät villiksi ja primitiiviseksi huolimatta siitä, että sanottiin kansat olivat enimmäkseen maanviljelijöitä ja metsästäjiä.
Vuosisatojen ajan barbaarien termiä on käytetty myös tapana nimetä ne populaatiot ja kylät, jotka kapinoivat 5. vuosisadalla Rooman valtakuntaa vastaan ja jotka ajan myötä levisivät ja levisivät suurelle osalle Euroopan mantereelta, tästä syystä, ajan myötä kaikki, mikä oli mitään yhteyttä näihin kyliin, tunnettiin barbaareina.
Barbaari kansat saivat luokittelua rotu, ensimmäinen valkoinen orjia, joiden joukossa olivat sijaitsivat kylä slovakit, tsekit, mm. Seuraavaksi tuli ei-orjavalkoiset, jotka koostuivat pääasiassa saksalaisista ja gallialaisista. Kolmanneksi keltaiset sijoittuivat, jotka olivat savua ja ahneita, jotka olivat ryhmitelty tähän kilpailuun.
Kuten edellä mainittiin, näillä kansoilla ei ollut kovin sydämellisiä suhteita Rooman valtakuntaan, tämä on saattanut johtua erilaisista hyökkäyksistä, joita näiden kansojen täytyi kokea 3. vuosisadalla jKr., Minkä vuoksi näiden rotujen alkuperäiskansoja ei pidetty soveltuu Rooman armeijaan, mutta ajan myötä joukkojen tarve pakotti roomalaiset sallimaan pääsyn, mikä helpotti heidän tunkeutumistaan armeijaan ja tämän ansiosta imperiumin kaatuminen sen länsiosassa AD 476
