Sana ajatollah tai ajatollah on arabialainen sana, joka tarkoittaa "Ala-merkkiä tai Jumalan merkkiä". Se edustaa yhtä korkeimmista uskontokunnista kahdennentoista shiitin pappeudessa. Ajatollahit ovat arvostettuja asiantuntijoita islamintieteiden, kuten filosofian, moraalin, valaistun tiedon ja lainsäädännön tutkimuksessa. Aiemmin annettu otsikko oli Hoyatoleslam, joka tarkoittaa "todistusta islamista", tämä nimi oli ensimmäinen islamilaisessa hierarkiassa. Samoin korkein titteli on Grand Ayatollah; perinteisesti myönnetään tärkeimmille tunnustetuille viranomaisille.
Uskonnollisten tutkimusten tasojen ja eri otsikoiden asteikon välillä ei ole johdonmukaista vastavuoroisuutta, vaikka monet uskovat, että tapa määrittelee ajatollahin arvon niille, jotka ovat suorittaneet täydellisen syvällisen tiedon tason, ja uskonnon periaatteet.. Ajattelijoiden mielestä ajatollahien ei ole velvollisuutta jäljitellä jäljittelylähteitä, vaan heidän pitäisi pikemminkin ratkaista erityiset epäilyksensä pohdinnan avulla. Toisten ei kuitenkaan pidä hyväksyä niitä esimerkkinä, elleivät ikäisensä ole ensin tunnustaneet heitä emuloinnin lähteeksi.
Henkilö, jolle myönnettiin ensimmäisenä ajatollah-titteli (ja ainoa sellaiseksi tunnistettu henkilö), oli irakilainen teologi ja oikeudellinen asiantuntija Alamat al-Hilli (1250-1325) hänen upeasta tieteiden hallinnastaan. Islamilaiset lait ja niiden yhteistyö islamilaisten lakien järjestelmällistämisessä. Seuraavaksi sen otti käyttöön iranilaisjuurilainen Iry Seyed Mohammad Mehdi Bahr Ol-Olum (1742-1797), tällä tavalla ja vuosien varrella tämä titteli on annettu kaikille niille, jotka tunnustavat kyvyn pohdintaa.
Nykyinen ajatolla on Ali Khamenei, joka korvasi ajatollah Ruhollah Khomeinin.
