Astigmatismi johtuu kreikkalaisista juurista, joka koostuu etuliitteestä "puute", "a" sekä kreikkalaisesta juuresta "στίγμα", joka tarkoittaa "pistettä". Astigmatismi on sairaus, joka vaikuttaa silmään linssin pallomaisuuden puutteen vuoksi, ja siksi tietty kuva ei ole täsmällinen verkkokalvolla, ja se onnistuu ilmetä epämuodostuneena pisteenä. Toisin sanoen se on ongelma, joka sijaitsee erityisesti sarveiskalvon kaarevuudessa, mikä tekee mahdottomaksi, että henkilö keskittyy vääristämättä esineitä, jotka ovat kaukana ja lähellä sitä. Tämä ilmiö johtuu siitä, että sarveiskalvo pyöristää napojen sijasta pyöreän sijastaja eri kaarevuussäteet ilmenevät kullakin pääakselilla. Siksi, kun valo kulkee sarveiskalvon läpi, saadaan vääristyneitä kuvia.
Yleensä sarveiskalvoksi ja linssiksi kutsumamme ovat kaarevat ja sileät samalla tavalla kumpaankin suuntaan, mikä mahdollistaa silmän takaosassa olevaan verkkokalvoon kohdistuvien valonsäteiden kohdentamisen. Mutta jos sarveiskalvo tai linssi eivät ole homogeenisesti sileät tai kaarevat, nämä valonsäteet eivät taivu kuten pitäisi; ilmiö, jota kutsutaan taitevirheeksi.
On astigmatismin tyyppi, jota esiintyy, kun sarveiskalvolla on epäsäännöllinen muoto, jota kutsutaan sarveiskalvon astigmatismiksi. Mutta kun linssin muoto on vääristynyt, sitä kutsutaan linssimäiseksi astigmatismiksi. Näiden tyyppien seurauksena näky joko esineiden lähellä tai kaukana vääristyy tai hämärtyy.
Astigmatismin pääasiallinen syy voi olla perinnöllinen, vaikka on huomattava, että tietyissä tapauksissa se voi tapahtua sarveiskalvonsiirron tai kaihileikkauksen jälkeen. Siksi ihmiset voivat syntyä tämän taudin kanssa tai ainakin useimmilla on tietty astigmatismi, joka voi liittyä muihin taitevirheisiin, kuten likinäköisyys tai hyperopia.
