Astenosfääri on maapallon sisäkerros, joka laajenee noin 50-100 km syvälle, luultavasti viskoosien materiaalien, jotka voivat deformoitua, astenosfääri sijaitsee litosfäärin ja mesosfäärin välissä. Termi astenosfääri ei ole osa Espanjan kuninkaallisen akatemian (RAE) sanakirjaa. Käsitettä käytetään nimeämään maapallovaipan vaippa, joka sijaitsee litosfääriksi kutsutun alueen alapuolella.
Astenosfääri koostuu puolikiinteistä ja kiinteistä materiaaleista. Yläpuolella se kelluu litosfäärin, jäykkä kerros koostuu ulommasta alan vaipan ja maankuoren. Tällä tavoin tektonisten levyjen liike tapahtuu astenosfäärin alueella.
Astenosfääri on muokattava ja sitä voidaan työntää ja muodostaa, kuten leikin taikinaa, vastauksena maapallon lämpöön. Nämä kivet todella virtaavat; liikkuu vastauksena maapallon syvän sisäosan liikkeen aiheuttamaan stressiin. Nestemäinen astenosfääri kuljettaa mukanaan maapallon litosfäärin, myös mantereet.
Toinen astenosfäärin ominaisuus on, että se edistää merenpohjan uudistumista ja laajenemista. Tämä johtuu siitä, että sen koostumuksessa on basaltti, magmakivi, joka suulakepuristusprosessin kautta virtaa valtameren harjanteiden läpi. Kun se kohtaa maanosan, aine uppoaa ja kulkee sen alle palaten valtameren pohjaan ja sulautumalla astenosfääriin subduktiolla.
Geologiassa tieteellisenä tieteenalana isostaattinen teoria katsoo, että vuoret eivät ole seurausta pinnan ylimääräisestä varauksesta, vaan että niiden alkuperä johtuu sisäisissä kerroksissa tapahtuvista liikkeistä sekä litosfäärissä että astenosfäärissä..
On tärkeää mainita, että joillekin tutkijoille astenosfääriä ei todellakaan ole. On asiantuntijoita, jotka väittävät, että mantereen kulkeutuminen syntyy kuoren solidaarisesta liikkeestä vaipan kanssa, kun taas isostaasia kehittyy maapallon sydämen ulomman osan ja vaipan sisäosan väliin.
Keskustelun kohteena on astenosfäärin olemassaolo vai ei, mikä aiheuttaa edelleen suurta kiistaa. Siksi tällä hetkellä ei ole tältä osin tarkaksi pidettyä kantaa, koska on olemassa monia tutkimuksia, jotka asettuvat yhteen ja toiseen asentoon olematta lopullisia.
