Nivelreuma, joka tunnetaan myös lyhenteellä AR, on autoimmuunisairaus, jolle on pääasiassa tunnusomaista nivelsarjan tulehdus, joka aiheuttaa epämuodostumia raajoissa, joissa se esiintyy. Tämä tauti voi aiheuttaa edistyneimmässä vaiheessa suuria fyysisiä rajoituksia siihen saakka, että se kärsii niiden ihmisten elämänlaatu. Tämän taudin alkamisen tuntemiseksi on otettava huomioon, että sen nimi tulee kreikkalaisesta juuresta "artr", joka tarkoittaa niveltä, ja itis-loppuliitteestä, joka on tulehdus. Alfred Baring Garrod vuonna 1859 hyvitetään termi nivelreuma.
Nivelreuma ilmenee yleensä voimakkaana kipuna, jäykkyytenä tai vaikeutena nivelissä, olivatpa ne suuria tai pieniä. Oireita ilmenee taudin alkamisesta häiriön kehittymiseen. Nykyisiin oireisiin voidaan kuitenkin lisätä muita oireita, kuten väsymys, kuume, yleinen huonovointisuus, laihtuminen.
Tällä kauhealla taudilla ei ole parannuskeinoa, toisin sanoen ei ole hoitoa sen hävittämiseen, mutta on lääkkeitä, jotka onnistuvat hallitsemaan sitä tai ainakin useimmilla potilailla estäen nivelkipua ja jäykkyyttä sekä epämuodostumien esiintymistä.
Nivelreumaa esiintyy yleensä enemmän naisilla kuin miehillä ja se esiintyy yleensä vanhuksilla, vaikka se voi alkaa missä tahansa elämän vaiheessa, eikä siinä tehdä eroa sukupuolen, rodun tai ammatin välillä.
Yksi niveltulehduksen oireista, johon henkilön tulisi kiinnittää enemmän huomiota, on aamunivelen jäykkyys, etenkin käsissä ja jaloissa, koska niin kauan levossa olo vaikeuttaa näiden osien siirtämistä. Vastaavasti tällaiseen jäykkyyteen voi liittyä väsymystä, kuumetta ja lihasheikkoutta. Nämä oireet ilmenevät yleensä kauan ennen nivelten turvotuksen, lämmön ja punoituksen ilmestymistä.
Vaikka taudille ei ole parannuskeinoa, jos potilaalla on hoitoa ja toimenpiteitä elämäntavan parantamiseksi. Lisäksi joskus tehdään kirurgisia toimenpiteitä, jotka auttavat potilasta elämään paremmin. On tärkeää, että sairastunut henkilö noudattaa tarkasti tautia säännöllisesti valvovien asiantuntijoiden antamia ohjeita taudin kehittymisen hallitsemiseksi.
